Rugby

[edenmartine]

Toulon tient à son titre



Delon Armitage n'a pas marqué d'essai. Pas plus que ses coéquipiers. Mais l'arrière anglais a inscrit une pénalité. , au stade Vélodrome (Marseille)
Publié le 27 avril 2014 à 18h21
Mis à jour le 27 avril 2014 à 20h01

Au lendemain de la déroute de Clermont face aux Saracens, Toulon a assuré une présence française en finale de la H Cup, le 24 mai prochain, à Cardiff, en s’imposant contre le Munster dimanche à Marseille lors de la deuxième demi-finale (24-16). Une fois encore, la province irlandaise aura livré une résistance homérique, mais une fois encore, Jonny Wilkinson a répondu présent en inscrivant 21 points.S’il ne doit en rester qu’un, alors ce sera Toulon. Comme Brive (1997, 1998) etToulouse (2003, 2004, 2005), le club de Mourad Boudjellal devient la troisième équipe française à s’offrir le droit de défendre sa couronne européenne. Au lendemain de l’épouvantable sortie de route clermontoise à Twickenham, le rugby français et son arrogant Top 14 se prenaient pourtant à craindre, un an après avoir fait main basse sur la finale de Dublin, de ne pas avoir droit de cité le 24 mai prochain, au Millennium de Cardiff, pour empêcher les Saracens, bourreaux de l’ASM, d’inscrire pour la première fois leur nom au palmarès de cette H Cup dernière version avant refonte. Et une bonne partie de l’ovalie hexagonale, avant le retour des joutes du championnat, devait se résoudre à pousser ce dimanche derrière le tenant du titre toulonnais offert à la Red Army du Munster et sa cote rehaussée depuis sa mise en pièce du Stade Toulousain en quarts de finales.Dans un stade Vélodrome de Marseille ensoleillé, mais encore en chantier et donc ouvert au mistral, le choc des titans s’annonce des plus serrés, à l’image d’une entame de match longue à se décanter. Toulon semble s’être mis en tête de venir défier les Munstermen sur leur point fort. L’équipe de Bernard Laporte peut bien enfin aligner sa ligne de trois-quarts aux accents « galactiques » (Armitage-Mitchell-Bastareaud-Giteau-Habana), ce sont les avants des champions d’Europe qui se mettent en évidence, même si Bastareaud, comme à son habitude, apporte forcément dans son style toujours aussi destructeur sa pierre à l’édifice. Préféré comme en quart de finale à Frédéric Michalak, Jonny Wilkinson, même s’il ne récompense pas l’effort de ses « gros » venus dominer Paul O’Connell et ses partenaires dans leur exercice préféré du groupé-pénétrant (24e), construit de sa botte le score avec ses trois coups de pied gagnants (6e, 19e, 28e), qui permettent aux Varois de faire la course en tête à l’approche de la demi-heure de jeu (9-3).M. Barnes sévère, mais juste

L’instant du match où, comme la veille, à Twickenham, une décision arbitrale, là encore sévère, signée Wayne Barnes, réduit les Toulonnais à quatorze pour ce rucking intempestif de Juan Martin Fernandez Lobbe au cœur d’un regroupement sur Conor Murray, auteur d’un grand numéro d’acteur sur cette affaire (29e). Une infériorité numérique que Toulon sait gérer avec la maîtrise du champion, à l’image de ce drop de Wilkinson (12-6, 30e) et de cette pénalité claquée des 55 mètres par Delon Armitage (18-9, 40e).

A la différence de Clermont, Toulon sait survivre à un carton jaune et à un essai refusé.

Rien n’est fait pour autant. Et c’est pied au plancher que les Toulonnais entrent dans la seconde période. Une première banderille de Bryan Habana et un dégagement contré côté irlandais est transformé en ballon d’essai pour Steffon Armitage qui, en position d’ailier, s’en va aplatir en coin. Mais là encore, comme face à Clermont, la vidéo invalide l’action du n°8 anglais (43e). A la différence des Clermontois, pas plus que la perte de Fernandez-Lobbe en première période, cet essai refusé n’entame en rien l’état d’esprit des hommes de Bernard Laporte.Le Munster subit depuis le retour des vestiaires, cantonné dans ses 22 mètres. Mais les Irlandais, menés de 9 points, n’ont d’autre choix que de réagir. Et de prendre des risques, comme sur cette penaltouche derrière laquelle l’ailier Simon Zebo surgit tel un diable pour planter le premier essai du match que M. Barnes valide cette fois sans même l’aide de la vidéo (18-16, 55e). Jusqu’à présent auteur d’un sans faute, le buteur irlandais Ian Keatkey, digne successeur de Ronan O’Gara, égare malgré tout son premier coup de pied au moment d’offrir pour la première fois l’avantage aux visiteurs (58e). La conquête toulonnaise s’est déréglée et on sent le match prêt à basculer. Comme sur cette échappée de David Smith, plaqué sans ballon par Keith Earls, sanctionné d’un carton jaune qui a la saveur du KO, même si la pénalité que passe Wilkinson ne met pas le RCT à l’abri d’un essai transformé (21-16, 65e). Bien qu’à quatorze à son tour, ce Munster, increvable, domine encore cette fin de match, échappe au drop de Wilkinson (75e), mais finit, comme à La Mosson, il y a un an, au même stade de la compétition, par s’avouer vaincu. De haute lutte ! Toulon est de retour en finale de la H Cup.