Rugby

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Demi-finale, Saracens-ASMCA - En H Cup, les Clermontois montrent (très) souvent leur meilleur visage

mis à jour le 26/04/2014 à 09:48

Trop ambitieux pour choisir un unique objectif, les Clermontois s'attachent depuis plusieurs saisons à jongler entre Coupe d'Europe et Championnat. Deux épreuves au rythmes totalement différents qui révèlent une équipe Auvergnate à deux visages. Analyse avant la demi-finale de Hcup, où Clermont devra montrer son meilleur profil...


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A la question: "Choisissez-vous vos matches ?", la répartie cinglante du capitaine Julien Bonnaire invite à nuancer le propos. Les Clermontois n'admettront pas qu'ils font des impasses. Tout au plus concèderont-ils qu'ils gèrent parfois, et que leur saison, plus que les précédentes, est marquée par l'inconstance. Mais qu'elle est pour l'instant réussie, puisque tout reste ouvert... "Notre saison n'est pas parfaite mais on est invaincus à domicile, on est troisièmes du Top14 qui est sacrément dur, et on est en demi-finale de Coupe d'Europe, rappelle le talonneur Benjamin Kayser... Il faut aussi savoir dire quand c'est bien, et pour l'instant ça l'est. Mais c'est loin d'être parfait et c'est pour ça que tous les jours à l'entraînement on met le doigt où ça fait mal, parce qu'on a de grandes ambitions et on a envie d'aller au bout".Gestion des calendriers

Forts de l'expérience des saisons passées, menées tel un rouleau compresseur mais sans succès au bout, Clermont a appris à gérer ses efforts. Grâce à son invariable suprématie à Marcel-Michelin, l'ASMCA peut se permettre une relative inefficacité en déplacement, avec deux victoires seulement à l'extérieur cette saison en Top14. "C'est une question de calendrier, plaide Vern Cotter. On ne veut pas lâcher de matches, mais des fois on est obligés de faire des choix..."

La formule des compétitions est une première explication à cette différence de comportement, entre territoire national et scène continentale. "Double visage, je ne sais pas, corrige Wesley Fofana. En Top 14, on essaie plus de gérer avec 40 joueurs. En H Cup, c'est différent. On sait qu'au moindre faux pas, on est quasiment éliminés". Quand le championnat est une longue course de fond avant les phases finales, la Coupe d'Europe et ses huit qualifiés sur vingt-quatre partants ne tolère pas les calculs. Présente pour la troisième année de suite en demi-finales de H Cup, l'ASM ClermontAuvergen a appris à ne pas trébucher. Cette saison, elle n'a connu qu'une seule défaite en phase de poule, lors de l'ouverture au Racing. Six victoires d'affilée depuis. La saison dernière, avant la défaite en finale face à Toulon, les Jaunards avaient réalisé une impressionnante série de huit victoires en huit matches.

On aime ce genre de rendez-vous. On aime être confronté aux meilleurs, dans un climat hostile.

Au fil d'un calendrier démentiel, les semaines se suivent mais ne se ressemblent pas. La défaite brouillonne à Brive avait été effacée par la solide victoire face à Leicester en quart de finale de H Cup. Bis repetita samedi dernier. Les lyriques appels au combat martelés toute la semaine n'ont pas été suivis d'actes à Colombes. Mais les approximations répétées au Racing n'ébranlent pas la sérénité des Clermontois à l'approche de la demi-finale. "Le bilan a été vite fait", résume Vern Cotter. "Il faut qu'on arrive à tenir 80 minutes comme on a pu en faire 40 face à Leicester ou toute la saison sur des morceaux de matches, explique Julien Bonnaire. Il faut tout lâcher". A l'image de leur meneur,Morgan Parra, les Clermontois sont persuadés qu'ils sauront une nouvelle fois se transfigurer, et évoluer au niveau qu'exige la Coupe d'Europe: "Ce qui nous persuade que l'on va basculer, c'est qu'on aime ce genre de rendez-vous. On aime être confronté aux meilleurs, dans un climat hostile. On aura tout ça samedi".

Un jeu plus pragmatique

A force d'habitude, grâce à l'expérience accumulée lors des bons comme des mauvais moments, Clermont semble avoir appris à moins s'exposer. "On va revenir à un jeu plus simple, plus pragmatique, plus basé sur la conservation qu'au Racing", annonce Vern Cotter. Associé à un Brock James précis et efficace au pied comme rarement depuis son arrivée à Clermont, Morgan Parra assume des choix de jeu parfois moins spectaculaires qu'avant. Fini de jouer jusqu'à s'y perdre, comme lors de la finale cruellement perdue la saison dernière. "C'est sûr qu'on l'a dans un coin de la tête mais on ne va pas se servir que de ça. C'est bien de se servir du passé pour avancer, on a appris de nos erreurs, mais on essaie d'évoluer. Notre jeu actuel est parfois moins beau qu'avant, mais tant que ça gagne, ça nous va".Adaptation à l'arbitrage

Les joueurs le savent bien: les deux cartons jaunes concédés au Racing seraient synonymes d'élimination à Londres. Mais quand l'expérimenté Nathan Hines se laisse parfois aller à de grossières erreurs en Top 14, le curseur de discipline est nettement plus haut en H Cup. "Quand on veut, je trouve qu'on est disciplinés, observe Vern Cotter. Il faut s'adapter aux arbitres. En H Cup c'est un peu plus propre.." Les Clermontois finissent par être familiers des arbitres anglo-saxons et de leurs habitudes. Nigel Owens qui officiera ce samedi, était déjà l'arbitre de la demi-finale face au Munster la saison dernière. Il privilégie l'attaque ? Pas de quoi troubler la sérénité de Julien Bonnaire. "Il faut régler la discipline, mettre l'agressivité nécessaire, le reste on est capables de le faire. On sait jouer au ballon, il faut juste être plus précis".Capitaine à Twickenham en l'absence de Rougerie, le troisième ligne sera l'un des plus anciens. Ceux pour qui les occasions de soulever un trophée se font de plus en plus rares... "Chaque année, il y a eu du mieux mais on échoue quand même... On espère que cette année on trouvera le petit plus pour faire la différence, mais pour ça, il faut s'en donner les moyens. Il y aura une part de chance, une part d'arbitrage ou de météo, mais tout ce qu'on pourra maîtriser, il faudra le faire au mieux".

Coupe d'Europe - Clermont balayé en demi-finale de H Cup par les Saracens (46-6)

mis à jour le 26/04/2014 à 18:39
L'aventure européenne s'arrête là pour Clermont. Ce samedi en demi-finale de Coupe d'Europe, les Jaunards ont été lourdement battus par les Saracens (46-6).

Sur leur pelouse de Twickenham, les Anglais ont inscrit six essais (Farrell, doublé d'Ashton, Wyles, Streather et un de pénalité). L'ASMCA n'a rien pu faire,Morgan Parra inscrivant seulement deux pénalités. Les Sarries disputeront la première finale européenne de leur histoire contre le vainqueur du match entre Toulon et le Munster.


Saracens: Chris Ashton a battu le record d'essais lors d'une seule édition de la H Cup



En inscrivant deux essais lors de la demi-finale face à Clermont (46-6), l'ailier anglais, ChrisAshton, a battu le record de réalisations sur une seule édition (11). Jusqu'à présent, c'est le Briviste Sébastien Carrat qui avait établi le record lors de la saison 1996-97 (10).

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L'enfer avait un nom: Saracens. L'enfer avait un lieu: Twickenham. Et une victime: Clermont. Complètement dépassés au terme de la première mi-temps, les Auvergnats ont dit adieu à une deuxième finale consécutive. La faute à des Anglais profondément inspirés dans les 40 premières minutes. Trois essais à zéro et un écart déjà trop important pour espérer quoi que ce soit (24-6). La deuxième période n'inversera pas non plus la tendance. Pire, cela tournera à la grosse démonstration avec trois nouveaux essais et un zéro pointé pour Clermont (46-6).
Il est fort probable que la 14ème minute de cette demi-finale fasse couler beaucoup mal d'encre, surtout de ce côté-ci de la Manche. Acculés dans leurs cinq mètres, les Clermontois veulent se dégager.Kayser, en position de demi de mêlée, sert James. Dans l'axe, l'Australien ne peut dégager sous la pression et donne à Byrne. Le Gallois se fait contrer par Vunipola (le pilier). C'est là tout que tout se gâte. A la lutte avec Bosch, James touche le ballon de la main qui file en ballon mort. Une minute plus tard, l'arbitre vient de tuer les hommes de Cotter : carton jaune et essai de pénalité. Le coup sur la caboche est dur à encaisser (14e, 14-3). Surtout que les Sarries ajouteront un troisième essai - encore après arbitrage vidéo - en première mi-temps, grâce à des rebonds chanceux et un prolongement du tibia d'OwenFarrell.
Stérilité offensive

Cueillie à froid, l'ASMCA n'a jamais trouvé les ressources pour revenir. Même en deuxième mi-temps, les Jaunards n'ont jamais montré de signes positifs. Pourtant, la solution semblait avoir été trouvée. Contrarier le dynamisme anglais en recentrant les débats dans l'axe. Les Clermontois ont joué la plupart de leurs premiers temps de jeu à quelques mètres des rucks. La puissance de Cudmore,Hines ou Nalaga a fait du mal aux Saracens. Mais le mal était fait. Un mélange d'amertume lié aux décisions arbitrales, de malchance face aux "rebonds" à l'avantage des Anglais et beaucoup d'abattement. De la fébrilité aussi, c'est certain.
Question stérilité offensive, les Clermontois ont été impressionnants. Rien n'a fonctionné. En partie, grâce à la bonne défense inversée anglaise. Le jeu au pied d'occupation n'a pas non plus été à la hauteur de celui d'Alex Goode, impérial dans ce domaine. On croyait les Auvergnats capables d'élever leur niveau de jeu. Manqué. Ils sont tombés sur une grosse équipe des Saracens, à l'aise pour marquer deux essais dans les cinq dernières minutes alors que tout était joué. Il faut saluer leur prestation. Sûrs de leurs forces, les hommes de McCall ont appliqué un plan soigneusement préparé. Ils rejoignent la finale de la H Cup pour la première fois de leur histoire. Clermont va devoir vite oublier cette sévère correction.