Sante

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Oui, les bébés se souviennent des chansons entendues in utero

On le savait, les apprentissages commencent bien avant la naissance, lorsque les bébés baignent encore dans le liquide amniotique. Une nouvelle étude montre qu’ils sont capables de se souvenir des sons entendus lors de la vie utérine, au moins jusqu'à quatre mois après la naissance.

Les fœtus se souviennent des sons entendus pendant la vie utérine. Leur parler et leur faire écouter de la musique les aiderait donc pour l’apprentissage du langage. © Heart Industry, Flickr, cc by nc 2.0

Quand un bébé vient au monde, on a souvent l’impression qu’il ne sait rien faire, ou presque, et qu’il a tout à apprendre. En réalité, les fœtus commencent déjà leurs apprentissages bien avant la naissance. Des études ont par exemple montré qu’ils s’entraînaient aux grimaces in utero afin d’être les plus expressifs possible dans le monde extérieur.Dans le ventre de leurs mères, les bébés peuvent percevoir les sons. Mais sont-ils capables de s’en souvenir à la naissance ? Cette question passionne les scientifiques depuis de nombreuses années, et les preuves de l’existence d’une mémoire in utero s’accumulent. En 1988 déjà, une étude suggérait que les nouveau-nés étaient capables de reconnaître la mélodie de la chanson favorite de leur mère. Des travaux ont également montré qu’ils se familiarisaient avec les sons de la langue de leurs parents au cours du développement embryonnaire.

L'électroencéphalographie (EEG) est une méthode d’exploration cérébrale qui mesure l’activité électrique du cerveau grâce à des électrodes placées sur le crâne. © CDaisyM, Flickr, cc by nc nd 2.0

Des chercheurs finlandais de l’université d’Helsinki sont particulièrement intéressés par cette thématique. En observant directement l’activité cérébrale, ils ont récemment montré que les nouveau-nés pouvaient se rappeler de sons entendus in utero. Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue Plos One, ils ont voulu aller un peu plus loin et savoir si cette mémoire fœtale pouvait perdurer dans le temps. « Nous savions que les bébés étaient capables de se souvenir des sons entendus dans le ventre, mais nous ignorions pour combien de temps », explique Eino Partanen, le principal auteur de ces travaux.La mémoire de la vie utérine dure au moins quatre mois

Pour ce faire, les chercheurs ont recruté 24 femmes enceintes au troisième trimestre de leurgrossesse. Ils ont demandé à la moitié d’entre elles d’écouter cinq fois par semaine unCDcontenant plusieurs mélodies infantiles simples, parmi lesquelles se trouvait la célèbre berceuse Ah ! Vous dirais-je maman. Au total, les candidates ont joué le CD entre 46 et 64 fois, et ont entendu la chanson en moyenne 171 fois (elle figurait trois fois sur l’album). Après l’accouchement, les mamans devaient détruire le disque et ne plus faire entendre la mélodie à leurs bébés.Juste après la naissance et quatre mois plus tard, les scientifiques ont fait écouter une version un peu modifiée de la berceuse aux enfants, et ont observé leur activité cérébrale parélectroencéphalographie. Plus précisément, ils ont mesuré le potentiel évoqué, c’est-à-dire la modification du potentiel électrique produite par le système nerveux en réponse à la mélodie.Leurs résultats montrent que chez les nourrissons bercés in utero par la comptine, le cerveaus’active plus intensément que chez les autres. Cet effet dépend du nombre d’écoutes : plus les bébés ont entendu la chanson souvent et plus le signal nerveux est important. Mais surtout, les chercheurs ont mis en évidence que même quatre mois après la naissance, lamémoire de la berceuse était toujours là. « Ces résultats révèlent que les bébés sont capables d’apprendre très tôt, et que ces apprentissages restent dans le cerveau pendant longtemps », conclut Eino Partanen.

ardinage, bricolage, etc. : les hobbys associés à une vie plus longue

Les personnes âgées qui gardent une vie active, même sans pratiquer de sport, ont moins de risques d’être touchées par des maladies cardiovasculaires et jouissent d’une espérance de vie plus élevée. D’où l’importance de garder des passe-temps une fois à la retraite.


Les autorités sanitaires préconisent un minimum de 150 minutes d'exercice physique modéré par semaine. Récemment, une étude précisait qu'il ne fallait pas comptabiliser le temps de ménage ou de jardinage. Pourtant, ces activités de loisirs pourraient s'avérer bénéfiques pour la santé. © Mariegriffiths, Wikipédia, DP
L’une des meilleures façons d’augmenter ses chances de vivre vieux, c’est de vivre sainement. En plus d’une alimentation équilibrée, il est conseillé de rester actif et de ne pas passer ses journées allongé. Ces conseils valent pour tous les âges de l’existence, y compris chez les seniors. Pourtant, cette partie de la population passe moins de temps que les autres tranches d’âge à pratiquer uneactivité physique, de quelque nature qu’elle soit.Pourtant, une étude suédoise parue dans le British Journal of Sports Medicine pourrait convaincre les retraités de ne pas hésiter à s’adonner à leurs passe-temps favoris, comme le jardinage ou le bricolage. Car les dépenses énergétiques procurées par ces hobbys suffiraient à améliorer la santé cardiovasculaire, et même la santé en général, si l’on en croit les travaux des scientifiques de l’Institut Karolinskade Stockholm.Des loisirs bénéfiques pour la santé cardiaque

Cette recherche a porté sur 4.332 habitants de la capitale suédoise qui avaient 60 ans en 1997. À l’époque, on leur a demandé de décrire leurs occupations (réparer sa maison, entretenir sa voiture, cueillir des champignons, etc.), ainsi que le temps qu’ils y consacraient, afin d’évaluer les niveaux d’activité physique non liée à la pratique d’un sport. Leur forme cardiovasculaire était également établie, par des tests en laboratoire et la mesure de certains paramètres relatifs à la santé. Les participants étaient en moyenne suivis durant 12 ans et demi.
Le bricolage compte parmi les loisirs qui limiteraient les risques cardiovasculaires et de mortalité. Y compris sans pratique sportive en parallèle. © Suzanne Bouron, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’étude révèle que ceux qui, au début de l’enquête, avaient les vies les plus actives, indépendamment de la pratique d’un sport, se portaient mieux que les plus sédentaires : un tour de taille inférieur, moins de mauvais cholestérol ou de triglycérides pour les deux sexes, tandis que les hommes bénéficiaient en plus d’une glycémie et de niveaux d’insuline plus bas. Globalement, les risques de syndrome métabolique étaient significativement inférieurs pour les sexagénaires qui s’adonnaient le plus à leur passion.Durant le suivi, 476 participants ont connu des problèmes cardiovasculaires, de type crise cardiaque, et 383 sont morts durant l’étude, quelle qu’en soit la cause. Cependant, il a été estimé que le groupe des plus actifs avait un risque cardiovasculaire abaissé de 27 %, et un risque de mortalité inférieur de 30 % par rapport aux plus sédentaires.Le sport, un bonus

Comme toujours dans ce genre de recherche, il faut être vigilant quant à l'interprétation des résultats. Il ne s’agit ici que d’une association entre les événements, et aucunement d’un lien de cause à effet. Or, les auteurs supposent malgré tout que les deux sont directement liés, puisque de nombreuses études ont montré l’intérêt de l’activité physique pour préserver la santé, ainsi que les dangers de la sédentarité.Ainsi, les scientifiques pensent que rester assis ou allongé à longueur de journée abaisse lemétabolisme basal (les dépenses énergétiques nécessaires pour faire fonctionner un corps au repos) ou modifie les taux d’hormones produites par les muscles, ce qui se répercute sur la santé des artères. L’essentiel donc, à partir de la soixantaine au moins, serait de maintenir un niveau d’activité physique intéressant, et les loisirs peuvent suffire. Pas besoin de s’inscrire à tout prix dans un club de sport pour préserver sa santé. Sauf si c’est un plaisir.