Mehdi Khelifi est au centre d'un incroyable imbroglio. Ce Franco-Algérien s'est qualifié, en ski de fond, pour Sotchi. Mais l'Algérie refuse de l'envoyer aux Jeux olympiques, car il est le seul athlète sélectionné du pays.


Mehdi Khelifi était le porte-drapeau de l'Algérie aux JO de Vancouver en 2010


Et pourtant ce jeune skieur algérien avait participé aux Jeux olympiques de Vancouver et avait été même le porte-drapeau de l'Algérie.
Il s'entraîne aujourd'hui dans le Vercors et espère encore un miracle. L'histoire de Mehdi-Selim Khelifi est incroyable. Le jeune skieur de fond algérien, qui réside à Montpellier, est qualifié pour les Jeux olympiques 2014. Mais comme il est le seul athlète de son pays à avoir décroché son billet, son pays natal, l'Algérie, refuse de l'envoyer à Sotchi. La télévision française France 3 l'a rencontré à Autrans, dans le Vercors, entre deux séances d'entraînement. C'est l'histoire d'un skieur de fond, désormais bien seul. Mehdi Khelifi, unique Algérien qualifié pour les J.O, n'ira sans doute finalement pas à Sotchi. Il est lâché par sa fédération. Mais Mehdi continue de s'entraîner. Vingt heures par semaine. Et porte fièrement les couleurs de l'Algérie. Les J.O, il connaît. A Vancouver, en 2010, âgé de 17 ans, il était le seul Algérien. Porte-drapeau, devant 2 milliards de téléspectateurs. Mehdi s'est naturellement préparé pour Sotchi 2014 dans des conditions quelquefois difficiles. Lors de l'ouverture de la période de sélection, la Fédération algérienne de ski l'a inscrit à des compétions internationales et il a réalisé des quotas olympiques. Il s'est entraîné extrêmement dur l'été 2013 pour pouvoir finaliser sa qualification et être compétitif. Entre temps, le bureau de la Fédération algérienne (FASSM) de ski a changé (Mars 2012). Mehdi n'a pas eu de réponse à ses courriers de demande d'inscription aux JO, datant du mois d'Octobre 2013. Le président de la Fédération a fait un écrit au ministère spécifiant que la Fédération n'ayant pas pu inscrire de skieurs alpins, néanmoins la semaine dernière, il a dit qu'il ne changerait pas lui-même d'avis, mais que si quelqu'un d'autorisé en Algérie, pouvait l'inscrire, il n'y verrait pas d'inconvénient. Le secrétaire général du COA a été contacté tout comme le ministère de la Jeunesse et des Sports et tous les deux seraient favorables à l'inscription de Mehdi, mais ont évoqué la non-ingérence entre le Comité Olympique et les fédérations. Un responsable algérien a spécifié à la mère de l'athlète, qu'après en avoir parlé au président du COA, il pense qu'il n'y aura pas de problème pour financer ce déplacement. La FIS (fédération internationale de ski) et le CIO (comité international olympique) ont une position similaire disant que c'est une décision qui appartient à l'Algérie et ne peuvent s'immiscer dans la décision. Sauf intervention du ministre lui-même, nous nous acheminons vers la non-participation de l'Algérie et celle de Mehdi qui n'aura peut être pas d'autres occasions de se qualifier à des JO. Ce qui est incompréhensible pour les différentes personnes avec qui la famille de l’athlète est en contact et qui finalement ne tient qu'à un homme, semble-t-il. Alors aujourd'hui, presque fataliste, Mehdi regarde déjà plus loin que les Jeux et prépare un Brevet d'Etat. Loin du Vercors, ses derniers espoirs se trouvent dans des bureaux, à Alger. Même le Président Bouteflika a été interpellé.