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A 36 ans, on ne peut pas être un favori", estime Federer
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A 36 ans, Roger Federer affirme qu'il ne peut plus être considéré comme favori d'un tournoi du Grand Chelem, face à des joueurs comme Rafael Nadal ou Novak Djkovic. Pourtant, c'est bien lui qui défendra son titre à Melbourne à partir de lundi et il entend bien se donner toutes les chances.

"Avec l'âge, je me sens obligé de considérer mes chances à la baisse simplement parce que je ne pense pas qu'à 36 ans on puisse être favori d'un tournoi", a déclaré dimanche le N.2 mondial qui jouera son 19e Open d'Australie où il tentera de décrocher un 20e titre en Grand Chelem.

"C'est pourquoi j'aborde les choses plus détendu, vous voyez, à ce stade de ma carrière", a ajouté le Suisse.
"Je pense que quelqu'un comme Rafa, avec l'année qu'il a eue (en 2017) et Novak avec ses 6 titres ici (à Melbourne) même si on ne sait pas où il en est physiquement, sont tout aussi favoris", a-t-il souligné.
"Mais après tout, ce ne sont que des élucubrations. Les tableaux sont toujours difficiles", a-t-il prévenu.

Après une année 2016 tronquée par les blessures, Federer a vécu une année 2017 époustouflante durant laquelle il a remporté son 5e Open d'Australie puis son 8e Wimbledon.

"Jouer sans pression était très agréable après toutes ces années passées sous une pression intense. C'est pareil cette année", a souligné le Suisse.- Fin prêt.
Il fera son entrée à Melbourne mardi face au Slovène Aljaz Bedene (51e mondial). Il pourrait théoriquement rencontrer le Belge David Goffin (7e), l'homme en forme de la fin de saison 2017, en quarts de finale.
Malgré les sollicitations des medias et des sponsors, Federer assure avoir pu s'entraîner comme il a voulu pour ce premier tournoi du Grand Chelem de l'année, notamment en jouant et en remportant la Hopman Cup à Perth avec sa compatriote Belinda Bencic.
"Je pense que ça va encore m'aider cette année car il faut jouer exactement de la même façon sur les courts de Perth et de Melbourne", a-t-il expliqué en ajoutant: "Oui, l'entraînement a été parfait. Il n'y a rien à redire".
Federer peut redevenir N.1 mondial à l'issue du tournoi s'il le remporte et que Nadal chute avant les quarts de finale. Mais il assure ne pas regarder à si longue échéance.
"Je dois me concentrer sur l'avenir proche parce que j'ai mes propres problèmes, vous savez, avancer dans ma partie de tableau, mon jeu... C'est là-dessus que je me concentre, pas sur les autres joueurs plus loin dans le tableau", a-t-il détaillé.


Novak Djokovic "pas guéri à 100%"
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Novak Djokovic a affirmé samedi ne pas être guéri "à 100%" à l'heure d'effectuer son retour en compétition lors de l'Open d'Australie après six mois d'absence pour soigner son coude droit.

"Ce n'est pas guéri à 100% encore. Mais c'est suffisant pour me permettre de jouer en compétition et cela s'améliore de jour en jour", a expliqué le Serbe lors d'une conférence de presse d'avant-tournoi.
"Je suis heureux de pouvoir rejouer au tennis, de concourir de nouveau dans les grands tournois. Cela me manquait", a ajouté l'ancien N.1 mondial, classé aujourd'hui à la 14e place.

Éloigné des courts depuis son abandon lors des quarts de finale de Wimbledon, en juillet, l'ancien N.1 mondial devait reprendre le chemin des courts un peu plus tôt.

Mais il avait renoncé à participer à l'exhibition d'Abou Dhabi fin décembre puis au tournoi de Doha (1er-6 janvier) en raison de douleurs au coude.
Le lauréat de douze trophées majeurs, dont six à Melbourne, doit s'élancer mardi à l'Open d'Australie face à l'Américain Donald Young (63e), sans tournoi de préparation dans les jambes.

Il a toutefois participé à deux exhibitions en Australie, le Kooyong Classic où il a battu l'Autrichien Dominic Thiem (6-1, 6-4) et le "Tie Break Tens" où le retraité australien Lleyton Hewitt (36 ans) a remporté leur manche disputée au meilleur des dix points (10-6).

Les spectateurs ont pu noter quelques nouveautés chez le Belgradois de 30 ans. Il joue désormais avec un manchon autour du bras droit pour un meilleur maintien de son coude et a aussi modifié son mouvement au service pour soulager son articulation.

"Je ne sais pas trop comment cela va se passer durant le tournoi (...) Après six mois sans compétition, vous ne savez jamais comment vous allez réagir", a souligné Djokovic, entraîné désormais par le Tchèque Radek Stepanek, récent retraité, en plus de l'Américain Andre Agassi.

"Je n'ai pas oublié ce dont je suis capable. Je crois avoir encore les capacités de battre les meilleurs joueurs du monde", a-t-il ajouté.