à Copacabana, la fièvre du beach-volley

Le décor, réchauffé par un soleil généreux, est onirique. Des tribunes de la Beach Volleyball Arena de Rio, la plupart des spectateurs peuvent admirer l’immensité bleue de l’océan Atlantique. L’enceinte éphémère, une impressionnante structure métallique pouvant accueillir 12 000 personnes, a été dressée en plein milieu de la célèbre plage de Copacabana. Un lieu choisi comme une évidence. Sur cette étendue de sable longue de plus de 4 kilomètres, les Cariocas viennent toute l’année disputer des parties de beach-volley, de foot-volley ou de frescobol, un jeu de raquettes typiquement brésilien.


« Jouer ici est incroyable. C’est un rêve qui devient réalité », s’extasie Talita Antunes da Rocha. En cette matinée du dimanche 7 août, la Brésilienne vient, avec sa compatriote Larissa França, de s’imposer facilement, en deux sets maîtrisés (21-14, 21-16), face à la paire russe Ukolova-Khomyakova. Peu lui importe que le stade soit aux deux tiers vide – il se remplira seulement en fin de journée :
« Le dimanche à 10 heures du matin, c’est trop tôt pour les Brésiliens !, rigole la joueuse. Et puis on est au début de la compétition, c’est souvent comme ça les premiers jours desJeux. »
Talita Antunes da Rocha n’a retenu que les encouragements du public présent et la ola venue pimenter la fin de la partie. Pour la sportive, il n’y avait pas de meilleur endroit pour accueillir la compétition :
« Quand on parle de beach-volley, tout le monde pense à Rio, à Copacabana. Si vous allez vous promener sur la plage, juste à côté, vous verrez beaucoup de gens qui le pratiquent avec passion. C’est un sport où il faut jouer en étant content. Il y a du soleil et du sable, les gens adorent ça. »