Les faits remontent au 31 mars lorsque, après avoir bu un café préparé avec de l'eau de la bouilloire située dans la salle de pause commune, trois chercheurs de l'unité de recherche ont été pris de vomissements et de maux de tête. "Ils ont à peine bu qu'ils ont senti une odeur anormale, ils ont recraché et ont été immédiatement pris d'étourdissements et d'une perte de connaissance", avait alors relaté le directeur général adjoint de l'institut Gustave-Roussy, Charles Guépratte.
Après une rapide investigation, le centre découvre qu'une substance toxique, l'azoture de sodium (NaN3), avait été introduite dans l'appareil. Les scientifiques ayant eu le malheur de l'utiliser, eux, sont admis à l'hôpital et ressortent dans la journée après des examens. "La dose aurait pu conduire à des conséquences plus graves", souligne toutefois le directeur. Mais ça n'est pas tout. Le même jour, d'autres employés de cette unité découvrent que la porte du réfrigérateur de leur salle de repos avait été forcée et que plusieurs tubes de culture des laboratoires ont disparus. Ils les retrouvent derrière des meubles du pavillon. Par ailleurs, des bouteilles de gaz sont également découvertes dans un congélateur.Le jeune homme arrêté aurait "en partie" reconnu les faits d'après une source policière. Il été mis en examen pour "empoisonnement avec préméditation","tentative de destruction par substance explosive" (les bouteilles de gaz) et "destruction de bien d’utilité publique".