C'est une avancée capitale que viennent de faire des chercheurs de l'Université de Yale. Ils sont parvenus à séquencer l'ADN d'un insecte tueur en Afrique : la mouche tsé-tsé, vecteur de la maladie du sommeil qui touche chaque année des milliers de personnes.




Nouvel espoir dans la lutte contre la maladie du sommeil : après 10 années de recherche, les scientifiques ont enfin réussi à décrypter l'ADN de la mouche tsé-tsé, vectrice de cette maladie qui a touché plus de 7.000 personnes sur le continent africain en 2012.

Ce sont des chercheurs de l'Université de Yale, aux Etats-Unis, qui sont parvenus à séquencer le génome de la mouche tsé-tsé (Glossina morsitans). Un projet qui aura coûté 10 millions de dollars sur une décennie, notamment financés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Ce résultat, la communauté scientifique l'attendait depuis longtemps, car comme le rappelle au New-York Times le Dr. Serap Aksoy, qui a mené les recherches au sein de son laboratoire de la Yale School of Public Health , "la mouche tsé-tsé est l'un des des insectes posant un important problème de santé publique les plus négligés".

Aux Etats-Unis, les subventions gouvernementales sont principalement consacrées à la lutte contre les moustiques, une menace bien plus importante pour les Américains. "La maladie du sommeil est une maladie négligée, une maladie africaine, donc nous n'avons pas obtenu ces fonds", ajoute le Dr. Aksoy.
Une maladie mortelle
La trypanosomiase humaine africaine (TDA), plus connue sous le nom de maladie du sommeil, touche chaque année un peu moins de 10.000 personnes et il n'existe aucun vaccin pour la prévenir. En effet, le parasite véhiculé par la mouche tsé-tsé est capable de contourner le système immunitaire humain, tout comme celui du bétail. Environ 3 millions d'animaux sont affectés par la trypanosomiase du bétail tous les ans.