Le 5 avril 1923 décédait Lord Carnarvon, l’homme qui lança les fouilles qui ont mené à la découverte du tombeau de Toutankhamon. Cette date marque le début de la légende de la Malédiction du Pharaon, l’un des mythes les plus connus du XXe siècle


Photo prise le 16 février 1967 lors de l'exposition "Toutankhamon et son temps" au Petit Palais à Paris, du masque funéraire du jeune roi Toutankhamon. | ARCHIVES / AFP

En 1920, Lord Carnarvon, riche homme d’affaire anglais et passionné de l’Egypte, décide de réunir des fonds pour entreprendre des fouilles dans la célèbre Vallée des Rois. Il envoie Howard Carter, égyptologue réputé qui affirme avec certitude que des tombeaux restent à découvrir. Après deux ans de recherches infructueuses et alors que l’expédition semble être un échec, ils réalisent l’une des plus grandes découvertes archéologiques du siècle : en novembre 1922, l’équipe découvre une série de marches en dessous du tombeau de Ramsès V, qui mènent à l'entrée d'une sépulture.



Lord Carnarvon se rend immédiatement sur place pour assister à l’ouverture de la porte du tombeau, qui se révèle être celui du onzième pharaon de la XVIIIe dynastie, Toutânkhamon, et renferme un trésor funéraire extraordinaire.
C'est alors que commence la malédiction du pharaon, ou «malédiction de Toutânkhamon». Dès l'ouverture du tombeau, le canari de Howard Carter est avalé par un cobra, connu pour être « le serpent des pharaons ». Suivront une série de morts dites « surnaturelles », relayées par la presse de l’époque qui entretiendra la légende de cette malédiction. En mars 1923, Lord Carnarvon est pris de fièvres dues à une infection consécutive à une piqure d’insecte. Il meurt le 5 avril 1923. Après cette date, tout décès d’une personne liée de près ou de loin à la découverte du tombeau sera décrit comme le châtiment à la malédiction du Pharaon. Au total, vingt-six personnes de l’expédition seraient mortes sans que l’on puisse expliquer la cause.



Au fil des décennies, et malgré plusieurs études qui ont réfuté cette théorie, la malédiction a suscité les curiosités et stimulé l’imagination de plusieurs artistes. Agatha Christie s’en est inspirée dès 1923 pour son roman L’aventure du tombeau égyptien. En 1932, le film d’horreur de Karl Freund La Momie s’inspire également de la légende. En 1999, un remake éponyme de ce film, réalisé par Stephen Sommers connait un succès commercial avec plus de 3 millions d’entrées en France. Une malédiction légendaire, un mythe des temps modernes, toujours connu même 90 après.

LeParisien.fr