Le 14 janvier 2011, au terme d'une ultime journée d'émeutes particulièrement violentes à Tunis, le président tunisien Zine El-Abidine Ben Ali a fini par quitter la Tunisie pour l'Arabie saoudite. Une fuite vers un exil doré dont il espèrait revenir un jour, aux dires de l'équipage de l'avion présidentiel qui l'a, avec sa femme Leïla Trabelsi et plusieurs membres de la famille, accueilli à son bord. A-t-il fui ? A-t-il été poussé vers la sortie ? Ou bien un plan avait-il été ourdi pour l'éloigner d'une situation de chaos, avant de le faire revenir comme celui pouvant ramener l'ordre ?


Le 20 juin 2011, au premier jour de son premier procès par contumace, le premier d'une longue série de procès, l'ancien président tunisien Zine El-Abidine Ben Ali a voulu « rétablir la vérité » en donnant sa version des faits sur son départ dépeint comme « une fuite ». Dans une déclaration (en arabe) présentée à la cour par son avocat libanais, Akram Azouri, le président déchu raconte la « ruse » qui, affirme-t-il, est à l'origine de son départ.

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