A LA UNE/CULTURE_Astronomie
le 12.05.16|10h00
Découverte de 1284 nouvelles planètes

Plus de 1280 nouvelles planètes ont été découvertes,
doublant le nombre de planètes connues en dehors du système
solaire, révèle l’Agence spatiale américaine (NASA).
«Nous annonçons la découverte de 1284 nouvelles planètes au
cours de la mission Kepler», a annoncé Timothy Morton,
chercheur associé à l’université de Princeton, lors d’une
téléconférence de presse lundi de la NASA. «Il s’agit du plus
grand nombre d’exoplanètes ayant jamais été annoncé en
une seule fois», a-t-il souligné. Sur près de 5000 planètes
candidates découvertes à ce jour, plus de 3200 ont à présent
été vérifiées, dont 2325 découvertes par le télescope spatial Kepler.
Dans ce nouveau groupe d’exoplanètes, près de 550 pourraient être
rocheuses, comme la Terre, compte tenu de leur taille, selon l’étude
publiée par l’Astrophysical Journal. Depuis la découverte des
premières planètes situées en dehors du système solaire il y a plus
de vingt ans, les chercheurs se sont engagés dans un processus
de vérification des planètes une à une.Cette dernière étude, qui a
adopté une nouvelle méthode d’analyse statistique pouvant être appliquée
simultanément à un grande nombre de planètes candidates, a examiné
4302 planètes potentielles du catalogue de la mission Kepler de
juillet 2015. Pour ces 1284 candidates, la probabilité d’être
une planète est supérieure à 99% — le minimum requis pour obtenir
le statut de «planète», selon l’étude.
Au cours de cette étude, 1327 candidates n’ont pas rempli ce critère
et nécessiteront une étude supplémentaire. Les 707 autres candidates
sont plus probablement d’autres phénomènes astrophysiques. Lancée en
mars 2009, Kepler est la première mission de la NASA visant à trouver
des planètes de la taille de la Terre potentiellement habitables.