Rosetta a frôlé la comète Tchouri

[yacineskoura]

Ce samedi la sonde Rosetta est passée tout près de la comète Tchouri, à moins de 6000 mètres. Une première !

C’est vers 13h40 ce samedi que la sonde européenne Rosetta s’est approchée au plus près de la comète Tchouri. Une telle approche m’avait jamais été faite et ne le sera plus. La comète étant devenue de plus en plus active à l’approche du soleil, ce jour de Saint Valentin était la date limite pour un tel flirt.

Pourquoi Rosetta est-elle passée si près ?

Selon Alain Cirou, directeur général de l’Association française d’astronomie qui s’est exprimé au micro d’Europe 1 : « L’objectif est de continuer une cartographie extrêmement précise de cet objet jusqu’à voir les grains de poussière minérale qui recouvrent le sol ». En effet la sonde a pu prendre des photos d’une résolution impressionnante qui vont aider à détailler la surface de la comète. En outre il va être possible d’en savoir un peu plus sur les gaz émanant des failles découvertes auparavant en les comparant à ceux reniflés plus haut. Les échantillons vont mettre un certain temps à être analysés mais les premières photos devraient arriver dès lundi.

Non, Rosetta n’est pas descendue à la recherche de Philae

Rosetta aurait pu en profiter pour rechercher la position de Philae mais non seulement cette mission n’était pas à l’ordre du jour, mais c’était de toute façon impossible, comme le précise les scientifiques : « Même si on essayait de le survoler, la probabilité de le voir serait très faible, l’atterrisseur n’est éclairé que 10% du temps ». Sylvain Lodiot précise : « L’unité à bord de Rosetta qui est chargée de communiquer avec lui est éteinte, même si Philae essayait de communiquer -mais c’est vraiment peu probable-, on ne l’entendrait pas.» Il faudra donc attendre son réveil, durant le mois de Mars normalement, pour communiquer de nouveau avec le petit robot.

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Rosetta : la sonde transmet de nouvelles photos de la comète Tchouri


La sonde Rosetta a frôlé la surface de Tchouri et a envoyé de nouvelles photographies du sol de la comète.

La sonde Rosetta s’est payée une petite séance de rase-motte au-dessus du sol de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko alias Tchouri. Telle Maverick dans Top Gun, la sonde européenne est en effet passée à environ 10 kilomètres du sol de l’astre, autant dire une paille à l’échelle spatiale.


Sur son propre compte Twitter géré par le personnel de l’Agence Spatiale européenne, Rosetta a indiqué qu’elle enverrait les données récoltées sur Terre dès que possible. C’est désormais chose faite avec, entre autres, de nouveaux clichés de la surface de Tchouri.



Rosetta joue les photographes

À mesure que la comète se rapproche de Tchouri, cette dernière se réchauffe et dégage de plus en plus de gaz et de poussières. De quoi compliquer son survol dans les semaines à venir. C’est pour cela que l’ESA profite de ces dernières fenêtres de tir.


Grâce à ce vol rapproché, les instruments de mesure et de capture d’image de Rosetta ont réussi à « prendre des images et d’effectuer un spectre de la surface avec une résolution jamais obtenue jusqu’alors » selon les scientifiques de l’ESA. La sonde a également récupéré de précieuses données et des échantillons de gaz et de poussières qui permettront de comprendre comment se forme la queue des comètes.


Quid de Philae ?

Ce survol n’avait pas pour but premier de retrouver la trace du robot Philae, toujours endormi entre deux falaises qui le privent de sa principale source d’énergie qu’est la lumière du soleil.


L’espoir maintenant pour les scientifiques de l’ESA ? Que Philae reçoive assez de lumière dans un futur proche afin de sortir le robot du sommeil dans lequel il est plongé depuis quelques semaines. Si tout va bien, Philae devrait sortir de son chômage technique pour le mois de mars 2015.