Vaincu, abattu, Messi met un terme à sa carrière internationale

Dévasté par une nouvelle défaite en finale, Lionel Messi (29 ans) a décidé de mettre un terme à sa carrière en sélection, dimanche après la défaite de l'Argentine en finale de la Copa America 2016 face au Chili (0-0 a.p., 4 tirs au but à 2). «La sélection, c'est fini pour moi, c'est la quatrième finale que je perds, la troisième de suite (Mondial 2014, Copa America 2007, 2015 et 2016)», a planté le stratège de Barcelone, quadruple ballon d’Or, qui a raté son tir au but.

Le Chili a remporté pour la deuxième année consécutive la Copa America face à l'Argentine et à sa star Lionel Messi incapables de mettre fin à une période de 23 années sans titre, dimanche à East Rutherford (Etats-Unis).
Comme en 2015, la finale de la Copa America 2016 s'est décidée aux tirs au but et comme en juillet dernier, les Argentins ont craqué et sont repartis les mains vides pour leur troisième finale en trois ans.
Le Chili a décroché le deuxième trophée de son histoire grâce à son sang-froid aux tirs au but (0-0 a.p., 4 tab à 2).
Messi, présenté comme le meilleur joueur de la planète, a manqué l'un des deux tirs au but argentins et n'a pas réussi à offrir à l'Argentine son premier titre depuis la Copa America 1993.
Les deux équipes n'ont pas réussi à se départager après le temps réglementaire, puis en prolongation (0-0).
Gonzalo Higuain s'est pourtant offert une occasion en or dès la 21e minute, en se retrouvant seul devant Claudio Bravo, mais il a manqué le cadre chilien.
A dix
Les deux formations étaient réduites à dix après les exclusions de Marcelo Diaz pour le Chili (28e) après un second avertissement et de Marcos Rojos (43e) pour l'Argentine lors d'une première période très musclée et étouffante.
En prolongation, la Roja a failli trouver l'ouverture (99e) sur une tête d'Eduardo Vargas, bien captée par le gardien argentin.
Dans la minute suivante, Bravo a sauvé son équipe avec une spectaculaire parade sur une tête lobée de Javier Mascherano.
La séance de tirs au but a ensuite mal débuté pour le Chili, puisqu'Arturo Vidal a vu son tir stopper par Romero.
Mais Messi, premier tireur argentin, a complétement manqué sa tentative. Il a été ensuite imité par Lucas Biglia, pendant que les Chiliens faisaient mouche et remportaient le trophée grâce au tir au but réussi de Francisco Silva.
Ce nouvel échec, après les finales du Mondial-2014 (1-0 a.p. contre l'Allemagne) et de la Copa 2015, est un nouveau camouflet personnel pour Messi qui, à 29 ans, a tout remporté avec son club, le FC Barcelone, et court toujours après la consécration en sélection.












Le Chili prolonge le cauchemar de l'Argentine et de Messi


Comme l’an dernier, le dernier mot est en finale de la Copa America et à l’issue de la série des tirs au but, revenu au Chili, nouvelle terreur du football sud-américain. Sa victime, comme en 2015, l’Argentine de Lionel Messi qui, dévasté par une nouvelle défaite en finale, a annoncé mettre un terme à sa carrière internationale.
Diego Maradona avait menacé, au micro de la chaîne argentine C5N : «Bien sûr que nous allons gagner ! Et si nous perdons, qu'ils ne rentrent pas.» Le Chili a, comme l’an dernier, donné une implacable leçon de réalisme à l'Argentine de Lionel Messi qui attend toujours son premier titre depuis 1993. Les yeux rougis, la star du FC Barcelone a pris du bout des doigts sa médaille et a vite quitté le terrain. Pour le quadruple ballon d’Or, cette soirée qui promettait tant dans la banlieue de New York, avait un cruel air de déjà-vu, lui qui, en sélection s’est incliné à 4 reprises en finale (suite (Mondial 2014, Copa America 2007, 2015 et 2016). Quelques minutes plus tard, dévasté, le stratège du FC Barcelone (29 ans) annonçait qu'il mettait un terme à sa carrière en sélection.

En juillet dernier, il avait vécu une désillusion tout aussi cuisante, en finale de la Copa America 2015. Déjà face au Chili. Comme à Santiago, son Albiceleste a subi la loi du Chili, vainqueur de deux finales au scénario quasiment identique et décidée aux tirs au but. Sauf que cette fois, le meilleur joueur de la planète qui avait été le seul joueur argentin à réussir son tir au but en 2015 (0-0 a.p., 4 tab à 1), a raté sa tentative et précipité la chute de son équipe (0-0 a.p., 4 tab à 2).
«C'est une douleur immense, ce qui compte dans une finale, c'est de la gagner»
Le héros de la finale de la Copa du Centenaire n'est pas Messi, le quintuple Ballon d'Or qui collection les titres avec son club, le FC Barcelone, mais Francisco Silva, un milieu défensif qui évolue dans le club mexicain de Chiapas et qui a marqué le quatrième tir au but chilien, synonyme de deuxième titre de l'histoire du football chilien. Epilogue d'une finale décevante, intense mais sans génie, qui a consacré l'abnégation chilienne et confirmé la fragilité mentale argentine. Impressionnante jusque-là avec ses 18 buts en cinq matches, l'Albiceleste a encore craqué. Elle avait pourtant bien débuté sa troisième finale en trois ans, en comptant la finale du Mondial-2014 perdue en prolongation face à l'Allemagne (1-0).
Gonzalo Higuain s'était offert une occasion en or dès la 21e minute. Profitant d'un mauvais contrôle de Garry Medel, il se présentait seul devant Claudio Bravo, mais l'attaquant de Naples piquait trop son ballon et manquait de peu le cadre. C'est alors qu'est entré en scène l'arbitre brésilien Heber Lopes, qui, à vouloir calmer les esprits passablement échauffés, a eu la gâchette un peu trop facile et a sorti cinq cartons jaunes et exclus deux joueurs, le Chilien Marcelo Diaz (28e) et l'Argentin Marcos Rojos (43e), en première période.
Messi, soumis au marquage agressif d'Arturo Vidal, n'a pas pu s'exprimer et s'est peu à peu étiolé à l'image de cette finale devenue terne en seconde période.
Le Chili a ainsi attendu la 79e minute pour mettre en danger Sergio Romero par Eduardo Vargas, meilleur buteur de la compétition (6 buts), mais son tir n'inquiétait pas le portier de Manchester United. En prolongation, la Roja pensait trouver l'ouverture (99e) sur une tête de Vargas, mais Romero veillait. Dans la minute suivante, Bravo sauvait à son tour son équipe avec une spectaculaire parade sur une tête lobée de Javier Mascherano.
La séance de tirs au but a ensuite mal débuté pour le Chili, puisque Vidal a vu son tir stopper par Romero. Mais Messi, premier tireur argentin, a complétement manqué sa tentative et l'a envoyé nettement au-dessus. Il a été ensuite imité par Lucas Biglia, pendant que les Chiliens faisaient, eux, tous mouche pour prolonger les tourments de Messi et de l'Argentine qui a perdu sa septième finale depuis son dernier titre, la Copa America 1993.
Déjà critiqué avant ce tournoi par la légende Diego Maradona pour son manque de personnalité, Messi, lui, n'a pas fini de penser à cette nouvelle occasion manquée. «C'est une douleur immense, ce qui compte dans une finale, c'est de la gagner», a résumé Gerardo Martino, le sélectionneur argentin, désemparé.