Un concurrent des "Jeux Olympiques masa�", � Kimana au Kenya le 13 d�cembre 2014


Bondissant dans les airs, brandissant leurs lances en guise de javelots, les chasseurs de lions du Kenya ont rivalis� d'adresse samedi lors de �Jeux Olympiques masa� organis�s pour sauver ces fauves menac�s d'extinction et parrain�s par le champion olympique du 800 m David Rudisha.


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De g�n�ration en g�n�ration, en un immuable rite de passage � l'�ge adulte, les guerriers de la tribu masa� devaient prouver leur virilit� en tuant un lion. Une campagne de d�fenseurs de l'environnement tente de les convaincre de remplacer la chasse par le sport.

Car les grands fauves se font de plus en plus rares au Kenya, victimes du braconnage et de la rar�faction de leur habitat, grignot� par l'urbanisation. Le pays ne compte plus que 2.000 lions, contre 30.000 dans les ann�es 1970.

Organis�s au pied du mont Kilimandjaro, dans la petite r�serve de Kimana, � 220 kilom�tres au sud-est de la capitale, Nairobi, ces jeux masa� veulent offrir aux guerriers une autre mani�re de prouver leur force.

David Rudisha, champion olympique du 800 m�tres et d�tenteur du record du monde sur la distance, lui aussi masa�, est le parrain de la comp�tition, dont c'est la deuxi�me �dition.

�Je suis heureux d'�tre ici, parmi les miens, et d'essayer de les convaincre de ne plus tuer les animaux sauvages, parce qu'ils nous apportent beaucoup�, explique-t-il � l'AFP, alors que des athl�tes aux pieds nus sprintent dans la poussi�re.






Le rungu remplace le disque
Les �preuves traditionnelles ont �t� m�tin�es d'une petite touche locale: en guise de javelots, ce sont leurs lances ac�r�es que projettent les guerriers. Et les massues de bois destin�es � se prot�ger des hy�nes, les �rungus�, remplacent les disques dans l'�preuve du lancer.

Visage luisant d'ocre rouge, corps drap� de pourpre, cou ceint de rang�es de perles multicolores, les guerriers s'affrontent sur les plaines domin�es par la calotte de neige du Kilimandjaro, le plus haut sommet d'Afrique.

�J'essaye aussi de montrer l'exemple, de prouver que le sport peut changer votre vie, vous permettre de devenir quelqu'un�, ajoute Rudisha, en haussant la voix. Derri�re lui, des centaines de spectateurs hurlent, encouragent les athl�tes de leur village qui courent � travers la savane jaunie.

�Le sport m'a permis d'aller tr�s loin, j'ai voyag� dans le monde entier, juste pour courir�.

Les �preuves ont �t� pens�es pour permettre aux guerriers de rivaliser en utilisant leurs talents de chasseurs, dans un cadre sportif.

Pour les �preuves de course, les hommes s'affrontent sur des distances de 200, 800 ou 5.000 m�tres, les femmes sur 100 ou 1.500 m�tres.

Sp�cialit� de cette tribu, le �saut en hauteur masa�, o� les guerriers bondissent dans les airs � la verticale et non au dessus d'une barre, est aussi � l'honneur.

Selon les organisateurs, �c'est une occasion pour les Masa� de montrer leurs prouesses physiques � travers un �v�nement sportif plut�t que lors d'une chasse�, tout en les sensibilisant sur les menaces qui p�sent sur les lions.




Lions en danger
�Les lions sont en danger�, souligne Fiesta Warinwa, de la Fondation pour la faune sauvage africaine (AWF).

Ce sont surtout ces grands fauves que les touristes esp�rent voir en venant au Kenya - ainsi que les �l�phants ou les rhinoc�ros, eux aussi gravement menac�s par le braconnage. Et le tourisme repr�sente l'une des principales sources de devises du pays.

�A moins d'agir, ces lions pourraient totalement dispara�tre d'ici deux d�cennies�, avertit Fiesta Warinwa. �Les Jeux Olympiques masa� participent � la protection des lions par l'�ducation.�
�Ces jeux masa� sont bien plus qu'un �v�nement pittoresque d'une journ�e�, assure Samar Ntalamia, repr�sentant de �Big Life conservation campaigners�.
�C'est un programme annuel d'�ducation qui nous donne la possibilit� de sensibiliser ces jeunes hommes aux questions de pr�servation de la faune sauvage, notamment les lions�.

Pas de m�dailles pour les vainqueurs mais des t�tes de b�tail - la plus grande richesse chez les Masa� - des bourses scolaires ou des sommes d'argent. Les deux meilleurs athl�tes, eux, ont gagn� un voyage tous frais pay�s � New York pour concourir dans le marathon 2015.