Championnat d’Afrique d’athlétismeUne seule médaille pour l’Algérie

L’Algérie n’a décroché qu’une seule médaille d’or, à la 20e édition des championnats d'Afrique d'athlétisme qui ont eu lieu à Durban, en Afrique du Sud, du 22 au 26 juin dernier. Elle était l’œuvre de Hicham Cherabi, dans le saut à la perche, qui a remporté le samedi 25 juin la première place, avec un saut de 5,30 m, devant le tunisien Mohamed Amine Romdhana (5,20 m), le Ghanéen Jordan Yamoah (5,00 m) et le sud africain Smit Heinrich (4,80 m). L’Algérie termine donc le tournoi à la 14e place. Ces championnats d’Afrique ont été dominés par l’Afrique du Sud qui a décroché 33 médailles dont 16 en or, devant le Kenya, 2e avec 24 médailles dont 8 en or et le Nigeria 3e avec 16 médailles dont 4 en or. Peut-on à cet effet dire que la Fédération algérienne d’athlétisme (FAA) n’a pas atteint ses objectifs, d’autant plus que lors de la précédente édition, en 2014 au Maroc, l’équipe nationale avait terminée 12e avec 4 médailles, dont 1 en or et 3 en bronze ? Pas évident. Plusieurs jours avant le tournoi, s’exprimant à propos des objectifs, le président de la Fédération algérienne, Amar Bouras, avait évoqué une à trois médailles en or et quelques autres en argent et bronze. «Aux championnats d'Afrique, nous essayerons de remporter 1 à 3 médailles d'or, ainsi qu'un certain nombre de médailles d'argent et de bronze», avait-il déclaré. Mais entre-temps, plusieurs athlètes, potentiellement médaillables, ont déclaré forfait. Dans un premier temps, la FAA avait indiqué qu’elle avait accepté les demandes de Mekhloufi (800 m) et Bouraada (décathlon) de surseoir à ces championnats d’Afrique. Les deux athlètes se préparent pour Rio. Mais par la suite, plusieurs autres leur ont emboîté le pas. On peut citer, Lahoulou (400 m haies), Bouchicha et Tabti (3000 m steeple) ou bien Romaïssa Belabiod (longueur) qui n’ont pas pris part aux championnats d’Afrique. Saber Boukemouche (400 m haies) lui, également, qualifié, est blessé. La Fédération vient d’annoncer qu’il est «out» jusqu’à la fin de la saison. Dimanche dernier, au dernier jour des championnats, l’équipe algérienne du 4X400 m, composée de Skander Athmani, Soufiane Bouhadda, Fethi Benchaa et Hicham Laaredj, les derniers à entrer en compétition, s’est contentée de la 4e place avec un temps de 3:07.32 derrière le Bostwana (3:02.20), le Kenya (3:04.25) et l'Afrique du Sud (3:04.73). En 2014, au Maroc, ce quatuor remanié (Mahmoud Hammoudi, Ali Bouguesba, Skander Djamil Athmani, Soufiane Bouhadda) avait eu une médaille de bronze dans le 4X100m. En tous cas, il faut dire que le timing de ces championnats d’Afrique a été délicat pour bon nombre d’athlètes algériens qui ont l’esprit dans les JO. Certains s’y préparent déjà, après avoir assuré leur qualification, et d’autres sont toujours à la recherche des minimas nécessaires. Sinon, en d’autres circonstances, l’équipe nationale aurait pu avoir une moisson relativement plus importante.