SANTE : Prévenir et soulager l'arthrose au quotidien

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Dernière mise à jour le 13/02/2012 - (Publié le 04/12/2007) par Rédaction JDF

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Des douleurs à la hanche, à la nuque ou au genou : tel est le quotidien des personnes souffrant d'arthrose. Le point sur cette affection et sur les méthodes pour soulager le quotidien.

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L'arthrose sévit chez une majorité de seniors

© JPC-PROD - FotoliaEtre en surpoids, c'est imposer une pression supplémentaire sur ses articulations. Un facteur de risque identifié de l'arthrose.

"Ah, l'arthrose, cette inévitable maladie de la vieillesse !" Hé bien non, justement, pas forcément. Toutes les personnes âgées n'en souffrent pas alors que, au contraire, elle peut survenir chez certains patients très jeunes, avant même la trentaine. L'arthrose est une véritable pathologie même si elle est effectivement plus fréquente chez les sujets de plus de 65 ans.
Facteurs de risque

Les causes précises de l'arthrose sont encore mal connues mais plusieurs facteurs favorisants sont en revanche clairement identifiés.

L'âge : il est rare que l'arthrose débute avant la cinquantaine. Ensuite, plus l'on vieillit, plus l'on est susceptible d'être atteint même si, parfois, la maladie n'est pas perceptible. Environ 60 % des personnes de plus de 65 ans souffrent d'arthrose. Après 70 ans, c'est plus de 85 % de la population qui est touchée. Ce qui ne signifie pas que tout le monde a besoin de soins ou souffre de douleurs liées à l'arthrose, d'autant qu'elle peut rester asymptomatique pendant des années.

Le surpoids est également un facteur favorisant : les kilos en trop pèsent sur les articulations, créant des hyperpressions qui usent les cartilages.

Certains métiers où les mêmes gestes sont beaucoup répétés peuvent également être nocifs : travaux manuels, métiers où l'on piétine beaucoup, où l'on doit porter des charges lourdes, etc.

Les traumatismes, notamment liés au sport, peuvent déclencher l'arthrose. Il peut s'agir de traumatismes du type fracture mais aussi de choses plus bénignes telles qu'une mauvaise position lorsque l'on court, qui induit un mauvais positionnement de l'articulation et donc des frottements peu souhaitables.

Certaines formes d'arthrose pourraient être héréditaires, de nombreuses études sont en cours. On constate effectivement qu'il y a des "familles d'arthrosiques".

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Reconnaître les premiers signes de l'arthrose

© JPC-PROD - FotoliaL'évolution d'une articulation arthrosique : le cartilage se détruit peu à peu.

L'arthrose se définit par une dégénérescence du cartilage au niveau de l'articulation, qui va finir par se répercuter sur l'ensemble de la structure. Pour comprendre l'arthrose, il faut donc déjà comprendre comment fonctionne une articulation. En temps normal, les deux os ne se frottent pas directement l'un à l'autre.Leurs extrémités sont recouvertes de cartilages, qui vont permettre les mouvements. Le tout est enrobé d'une capsule, tapissée par une membrane, la membrane synoviale. Elle-même produit le liquide synovial, qui permet un meilleur coulissage des cartilages, qu'il nourrit également. Bref, l'équivalent de l'huile dans les rouages d'un moteur. Quant au cartilage, il est essentiellement composé d'eau et de collagène. Il n'est pas autosuffisant : il a besoin du liquide synovial pour se régénérer.

"Des morceaux de cartilage se détachent"

L'arthrose apparaît souvent suite à un excès de pression sur les cartilages. Ces derniers commencent à se détruire, sans réussir à se régénérer suffisamment vite pour enrayer la dégradation. Des petits bouts de cartilages se retrouvent alors dans le liquide synovial. La membrane veut les évacuer et réagit en produisant davantage de liquide : c'est l'inflammation. Parfois, cela peut créer des œdèmes au niveau de l'articulation malade, appelés épanchements de synovie.
Au fil des ans, le cartilage se trouve totalement détruit et les os, qui entretemps se sont un peu épaissis, se retrouvent en contact. Des cavernes et des excroissances osseuses se forment sur les extrémités de ces os. Le frottement crée des douleurs très handicapantes. Selon l'articulation touchée, elles peuvent empêcher de tourner la tête ou même de marcher. L'arthrose est une maladie chronique qui évolue en général sur 15 à 20 ans. Il existe toutefois des formes d'arthrose "rapide" qui détruisent l'articulation en une à deux années.


Reconnaître

Les signes de l'arthrose sont plutôt clairs, le seul souci étant qu'ils apparaissent souvent après plusieurs années de maladie, qui a donc eu le temps de faire pas mal de dégâts. Les endroits les plus fréquemment atteints sont, dans l'ordre : les vertèbres cervicales, les lombaires, les mains, les genoux et les hanches. Pour établir le diagnostic, le médecin se basera essentiellement sur les résultats des radiographies effectuées.
Parmi les symptômes, on retrouve :

Une douleur dans l'articulation en souffrance. Cette douleur est déclenchée ou augmentée par le mouvement. Elle s'intensifie au fil de la journée et cesse lorsque l'articulation est au repos, sauf dans les cas les plus avancés. "Une qualité de vie totalement dégradée avec un handicap de plus en plus invalidant, témoigne Nicole, qui a souffert d'arthrose des hanches. La marche devient extrêmement douloureuse voire parfois impossible en période de crise. A la fin, on a mal jour et nuit, c'est horrible."

Une raideur de l'articulation au lever qui, au départ, disparaît après quelques minutes. "On parle de dérouillage, explique le Dr Patrick Sichère, rhumatologue. Une fois que l'articulation est "échauffée", tout rentre dans l'ordre."

Des craquements se font souvent entendre lorsque l'on utilise cette articulation.

Possibilité d'apparition d'un gonflement qui correspond à un épanchement de synovie, mais ce n'est pas systématique.

Après plusieurs années, des petites bosses peuvent apparaître. Ce sont des excroissances des os, qui réagissent à l'usure du cartilage.

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De l'articulation normale à l'arthrose

L'Internaute MagazineSchéma de l'évolution de l'arthrose.

Evolution d'une articulation arthrosique au fil des ans. Le cartilage se détruit peu à peu. Certains petits morceaux se détachent et viennent enflammer l'articulation : la membrane réagit en produisant plus de liquide, c'est l'épanchement de synovie. Après quelque temps, le cartilage a totalement disparu et les os frottent l'un contre l'autre. En réaction, ils produisent des surplus d'os, qui forment de petites bosses sous la peau.

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L'arthrose de la hanche, handicapante à long terme

© psdesign1 - FotoliaLa pose d'une prothèse de hanche s'impose souvent après plusieurs années d'arthrose.

Si elle n'est pas la plus fréquente, l'arthrose de la hanche est, avec celle du genou, de très loin la plus handicapante. Egalement appelée coxarthrose, elle touche 10 % des personnes malades, aussi bien hommes que femmes.
Dans la moitié des cas, l'arthrose de la hanche est dite secondaire, c'est-à-dire qu'elle est la conséquence d'une autre pathologie. Par exemple, la dysplasie de la hanche, une malformation de l'extrémité du fémur, peut générer de l'arthrose si elle n'est pas corrigée rapidement. Même chose avec certaines affections osseuses ou articulaires au cours de la croissance. Ainsi témoigne Jean-Jacques : "C'est mon docteur qui m'a envoyé passer une radio du bassin il y a une trentaine d'années. Résultat, comme je suis breton, j'ai une bascule du bassin avec une jambe plus courte de trois centimètres. C'est parfois héréditaire en Bretagne! Le docteur qui avait demandé la radio m'a conseillé de mettre une semelle orthopédique d'un centimètre dans ma chaussure pour redresser le bassin du côté de la jambe plus courte."
La coxarthrose existe également de façon indépendante. Elle est liée à de nombreux facteurs de risque, difficiles à démêler.

Certains sports comme les jeux de ballons sont particulièrement nocifs.

Certaines professions, notamment dans l'agriculture, engendrent une usure prématurée de ces articulations.

Même chose pour tous les traumatismes du type fracture.
La plupart du temps, l'évolution de la coxarthrose est relativement lente, elle se fait sur 15 à 20 ans. Les signes ne trompent pas :

Douleurs au niveau de l'aine ou des fesses, de la cuisse, s'étendant parfois jusqu'au genou.

Contrairement à une idée reçue, les douleurs dans le haut du bassin ne sont pas révélatrices de coxarthrose mais plutôt d'arthrose des lombaires.

Difficulté de plus en plus prononcée à la marche.
Pour diagnostiquer la maladie, le médecin va d'abord rechercher une boiterie à la marche ainsi qu'examiner les possibilités de mouvement de hanche lorsque le patient est allongé sur le ventre puis sur le dos. Cet examen sera complété par un questionnaire de qualité de vie qui permet de déterminer l'ampleur de la gêne. Des radios de la hanche permettront de confirmer le diagnostic.
Marche difficile

Le principal souci avec l'arthrose de la hanche, c'est qu'elle peut être très invalidante et, au final, empêcher sa victime de marcher. La raideur et la douleur sont telles qu'il lui devient impossible de faire un pas. Eugénie, 85 ans, se souvient de cette période difficile qu'elle a traversée il y a trois ans. "J'ai été têtue,je ne voulais pas consulter, je disais que les douleurs, c'était le lot des vieux. Résultat, quand je me suis enfin décidée à passer une radio, poussée par mes filles, la hanche était complètement détruite, il a fallu poser une prothèse totale. J'ai regretté de ne pas avoir consulté plus tôt car la douleur m'avait vraiment rendue irascible et presque dépressive. Sans compter que je ne pouvais pratiquement plus me déplacer."
Généralement, à terme, la pose d'une prothèse totale ou partielle de hanche devient inévitable. Elle supprime toute douleur et permet de retrouver une mobilité tout à fait convenable, mais doit être changée au bout de quinze à vingt ans.

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L'arthrose du genou, souvent un problème d'axe

© Nikki Zalewski - FotoliaLe football, un sport particulièrement dur pour les genoux.

Autre articulation soumise à rude épreuve, celle du genou. Elle est constamment sollicitée lors de nos déplacements mais aussi lorsqu'on est assis ou même allongé. Inévitablement, l'arthrose du genou, ou gonarthrose, est donc relativement fréquente. Elle concerne environ 30 % des personnes touchées par l'arthrose. Sans qu'on sache expliquer pourquoi, les femmes sont plus fréquemment atteintes que les hommes. La plupart du temps, les deux genoux sont victimes de l'arthrose, parfois avec un petit décalage dans le temps.
Comme pour la hanche, certains facteurs favorisent l'apparition de la maladie au niveau du genou.

Des traumatismes, liés par exemple au sport, peut déclencher l'usure du cartilage. Rupture des célèbres ligaments croisés, fractures, lésions des ménisques fragilisent l'articulation. "Par exemple, beaucoup de footballers souffrent d'arthrose au niveau du genou", souligne le Dr Christian Brégeon, consultant médical de l'Association française de lutte antirhumatismale.

Certaines pathologies sont également susceptibles d'engendrer une arthrose secondaire. C'est le cas de la polyarthrite rhumatoïde, maladie inflammatoire, ou des maladies des os.

Le surpoids est, là aussi, un facteur très favorisant de l'arthrose car il pèse beaucoup sur l'articulation, qui force donc plus.

Dans beaucoup de cas, l'arthrose est facilitée par un défaut de l'axe du genou, les fameuses "jambes tordues" que l'on essaie souvent de corriger dans l'enfance. Théoriquement, l'axe du membre inférieur doit passer par le milieu de la tête du fémur, du genou et de la cheville. Parfois, ce n'est pas le cas et les jambes forment, en exagérant un peu, un X (les genoux sont trop rapprochés) ou un O (les genoux sont trop éloignés). On parle respectivement de genu valgum et de genu varum.
Selon la déformation ou la pathologie observées, il se peut qu'une seule ou plusieurs parties de l'articulation soient concernées par la maladie. Elle peut se développer uniquement vers l'intérieur du genou, par exemple lorsque les jambes sont arquées, ou vers l'extérieur du genou si au contraire elles s'évasent. Parfois, c'est seulement la partie qui relie la rotule aux autres os qui s'abîme. Il n'est pas rare non plus que l'ensemble de l'articulation soit touché.


Gonflement du genou

Les symptômes sont, comme pour la hanche, caractéristiques. Une douleur à la marche apparaît progressivement, pour disparaître au repos, au moins dans les premiers temps. Bientôt cette douleur engendre une boiterie, qui peut conduire dans les cas les plus avancés à une impossibilité de se déplacer.

La douleur est souvent accompagnée d'un gonflement du genou, généralement au-dessus de la rotule ou derrière l'articulation, au niveau du creux poplité : c'est l'épanchement de synovie. Le liquide est produit en excès par la membrane, en réaction contre les petits morceaux de cartilage qui se sont détachés de l'os et viennent perturber tout le système.
L'évolution de la gonarthrose est souvent lente. Le cartilage se détruit en une douzaine d'années, contre sept ans en moyenne pour la hanche. Lorsque la maladie devient trop invalidante, l'ultime recours consiste à poser une prothèse de genou. La technique est aujourd'hui très bien maîtrisée et permet dans la plupart des cas de faire disparaître les douleurs et de retrouver une marche normale. La prothèse doit être changée au bout de quinze à vingt ans.

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L'arthrose du dos et des mains, moins invalidante

© JPC-PROD - FotoliaL'arthrose cervicale peut aller jusqu'à empêcher de tourner correctement la tête sur le côté.

L'arthrose n'est pas toujours synonyme de douleurs handicapantes. La preuve :la colonne vertébrale est touchée chez les trois-quarts des personnes souffrant de cette affection, parfois sans même qu'elles s'en doutent. Bien souvent, ce type d'arthrose est découvert à la faveur d'une radio du dos pratiquée pour d'autres raisons.
Il existe tout de même des formes douloureuses d'arthrose du dos, notamment lorsqu'elle se situe au niveau des vertèbres cervicales. Elles sont souvent plus touchées en raison du nombre important de mouvements qu'on leur impose au cours d'une vie. Parfois, il arrive que les disques qui séparent les vertèbres, complètement usés, disparaissent. Les vertèbres viennent alors se souder entre elles au cours des années, limitant la capacité de mouvement du patient au niveau de la nuque.L'arthrose lombaire est également plus fréquente, pour les mêmes raisons.
On distingue deux formes d'arthrose de la colonne vertébrale : l'une touche directement les vertèbres tandis que l'autre détruit peu à peu les disques qui séparent chaque vertèbre.
Comme pour les autres articulations, les os de la colonne vertébrale vont se dégrader de plus en plus, sans espoir de guérison. Pourtant, paradoxalement, la maladie devient moins douloureuse et plus facile à vivre avec l'âge : le dos est moins sollicité dans les mouvements, plus rares. Comme la douleur est généralement déclenchée par l'utilisation de l'articulation, elle est donc moins fréquente.


Les doigts aussi

L'arthrose des doigts peut elle aussi revêtir différentes formes, beaucoup moins handicapantes que lorsque la maladie touche le genou ou la hanche. "On s'en aperçoit parfois à cause de la douleur, parfois parce que les mains se déforment", note le Dr Brégeon.

L'arthrose du bout des doigts (entre la deuxième et la troisième phalanges) se distingue par l'apparition de petites boules dures : les nodosités d'Heberden. En fait, l'os réagit à la disparition du cartilage en fabriquant de la matière osseuse, ce qui provoque une déformation. Ces nodosités sont certes inesthétiques mais fort peu invalidantes. Elle peut être très douloureuse pendant les poussées, mais la maladie se stabilise après une dizaine d'années et la souffrance cesse en même temps.

L'arthrose entre la première et la deuxième phalangeest plus gênante. Elle provoque la formation de nodosités de Bouchard. Les douleurs et les déformations peuvent parfois gêner la préhension des objets. Cette forme de la maladie est plutôt rare et souvent secondaire à une maladie des cartilages.

A l'inverse, la rhizarthrose, ou arthrose de la base du pouce, est plus souvent invalidante. Elle touche surtout les femmes, sans que l'on sache expliquer pourquoi. Dans sa forme la plus grave, la pause d'une prothèse peut être nécessaire, pour enrayer la douleur et permettre à nouveau d'utiliser la pince pouce-index.En théorie, toutes les articulations peuvent être touchées par l'arthrose. Pourtant, certaines, telles que la cheville, sont relativement épargnées. Lorsque la maladie se déclenche au niveau de la cheville, elle est souvent consécutive à un choc ou à un traumatisme. Dans les cas les plus graves, la pose d'une prothèse peut là aussi être envisagée.

Presque anecdotique et pourtant agaçant au quotidien,l'arthrose du gros orteil. Oui oui, elle existe et porte même un nom acadabrantesque : on parle d'arthrose métatarso-phalangienne. Elle provoque une douleur à la marche, pouvant à la longue entraîner un manque de mobilité du gros orteil, accompagné de douleurs. Rien de bien grave, mais désagréable tout de même lorsqu'on aime bien sillonner la capitale à pied ou randonner en montagne.

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Prévenir et retarder l'évolution de l'arthrose

© mimon - FotoliaDes semelles orthopédiques peuvent aider à corriger un défaut de positionnement d'une articulation.

Repousser l'arthrose, c'est possible ? Oui et non ! En effet, si l'on peut jouer sur certains facteurs de risque environnementaux, il est par ailleurs impossible d'influer sur l'âge (on n'a pas encore trouvé la formule magique de l'élixir de jouvence !) ou sur l'hérédité. Restent tout de même plusieurs mesures d'hygiène de vie que l'on peut instaurer pour mettre toutes les chances de son côté.
Première chose : si vous êtes en surpoids, efforcez-vous de perdre quelques kilos. "Les hanches, les chevilles et les genoux souffrent beaucoup plus qu'on ne l'imagine, explique le Dr Patrick Sichère, de la Société française de rhumatologie. Par exemple, pour un kilo supplémentaire, la pression au centimètre carré sur ces articulations est de 5 kg. Lorsqu'on prend 4 kg, la pression augmente donc, elle, de 20 kg. C'est énorme?" Comment s'alléger ? Pas de secret, cela passe en premier par une alimentation équilibrée et en quantités raisonnables. "Il n'y a pas d'aliments anti-arthrose à proprement parler", remarque Christian Brégeon.

Il est possible de corriger certains défauts de positionnement du corps, pour éviter aux articulations de trop forcer. Ainsi, le simple port de semelles orthopédiques peut suffire à corriger un défaut d'axe de la jambe. Dans certains cas plus graves, des opérations préventives de genoux permettent de les "redresser". "Cela consiste à enlever une petite portion d'os, un peu comme si on provoquait une fracture, explique le Dr Brégeon. C'est tout de même une opération lourde puisqu'elle nécessite d'être plâtré pendant plusieurs semaines."

Dans tous les cas, protégez votre corps. Offrez-lui un bon matelas, bien ferme, pour dormir dans les meilleures conditions. Evitez-lui de porter des charges trop lourdes. Lorsque vous ne pouvez pas faire autrement, accroupissez-vous pour soulevez l'objet lourd, plutôt que de vous pencher en avant, jambes tendues.

Même lorsque l'arthrose est déjà installée, il faut avoir une activité physique régulière. "Certes, cela fait travailler les articulations, concède Patrick Sichère. Mais le sport a aussi la capacité de renforcer la musculature et donc de soulager ces articulations." Bien-sûr, il faut choisir un sport adapté à ses problèmes. Si vous êtes fragile de la hanche, mieux vaut éviter de grimper des cols difficiles à vélo. Mal au genou ? Oubliez les parties de football du dimanche avec les copains. Vous les rejoindrez pour la 3e mi-temps. "En revanche, la natation est toujours recommandée, pour n'importe quel type d'arthrose, développe Christian Brégeon. L'eau permet d'alléger la pression sur les articulations, qui souffrent donc beaucoup moins. La natation a également la faculté de développer l'ensemble de la musculature de façon équilibrée." D'une manière générale, les sports d'endurance comme le cyclisme ou le footing sont à privilégier, tant qu'ils sont pratiqués dans de bonnes conditions, avec l'équipement adéquat et en dehors de toute contre-indication. En revanche, proscrire tous les sports violents, susceptibles de créer des traumatismes, facteurs favorisants de l'arthrose.
Pratiquer une activité sportive nécessite tout de même une préparation adaptée. "Il est important, notamment si l'on est sujet à l'arthrose, de s'échauffer consciencieusement avant chaque séance d'activité physique. De même, on n'oubliera pas de pratiquer des étirements pendant plusieurs minutes après le sport", explique le Dr Sichère.

Certains métiers ou loisirs considérés "à risque" ne doivent pas pour autant être abandonnés, "mais il est important defractionner les activités autant que possible, poursuit Patrick Sichère. Par exemple, si vous aimez jardiner malgré une arthrose des doigts, vous pouvez tout à fait continuer. Mais ne répétez pas le même geste, tel qu'arracher des mauvaises herbes par exemple, pendant une heure d'affilée. Consacrez-y plutôt 10 minutes, passez à autre chose et revenez-y plus tard."

On l'a mentionné, les fractures des articulations constituent un véritable facteur de risque. "C'est pourquoi les chirurgiens orthopédistes opèrent beaucoup plus souvent les fractures articulaires que les fractures simple, développe Christian Brégeon. Il faut absolument que l'articulation soit la plus conforme possible à son état avant la fracture. Sinon cela risque d'engendrer des frottements et des pressions qui abîmeront les cartilages et pourront déclencher l'arthrose, même chez des sujets jeunes."

On a remarqué que le fait de traiter avec un médicament adapté les inflammations dues à l'arthrose permettait souvent de limiter son évolution.

Mention spéciale pour les dames : l'arthrose se déclenche souvent quelques années après les premiers signes de la ménopause. Elle serait dans ce cas liée à une diminution du taux d'hormones dans le corps. Il est donc recommandé, dans la mesure du possible, de suivre une thérapie hormonale de substitution.

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Médicaments : le soulagement, pas la guérison

© Andrey Kiselev - FotoliaDans un premier temps, le médecin prescrira des anti-douleurs.

Malgré les progrès réalisés ces dernières années, l'arthrose ne se guérit toujours pas. Toute articulation détruite l'est définitivement. En revanche, on dispose aujourd'hui de nombreuses solutions pour soulager les symptômes de l'arthrose, ainsi que pour ralentir, voire enrayer le processus de destruction.
"On va se préoccuper avant tout de traiter les douleurs liées à l'arthrose, qui peuvent être extrêmement handicapantes, explique le Dr Brégeon. Pour ce faire, on commence par les antalgiques. Hier c'était l'aspirine, aujourd'hui c'est le paracétamol qui est le plus utilisé. Il ne faut pas hésiter à en prendre jusqu'à 4 g par jour, répartis en plusieurs prises. Si vous prévoyez un effort physique, vous pouvez anticiper la douleur en augmentant la prise de paracétamol quelques heures avant." Les antalgique peuvent, et même doivent, être pris dès l'apparition des premières douleurs. "Il n'y a aucune contre-indication à les prendre sur le long terme. Au contraire, la diminution de la douleur pourrait même avoir un effet préventif ", estime le médecin. Lorsque la douleur devient intolérable, des produits morphiniques peuvent la soulager. "Mais ils doivent être utilisés de façon ponctuelle, en cas de crise."

Lorsqu'il y a gonflement de l'articulation, cela signifie que les morceaux de cartilages qui se sont décrochés ont provoqué une inflammation. Pour soulager la personne malade, on peut alors faire appel aux anti-inflammatoires non stéroïdiens(AINS). "Il ne faut pas hésiter à les prescrire, mais ils ne doivent être utilisés que pour quelques jours, quelques semaines au maximum, explique Christian Brégeon. S'ils n'ont pas, alors, fait effet, ils n'en auront pas plus sur le long terme." Parallèlement, il faudra protéger l'estomac, qui est souvent mis à l'épreuve lors de la prise d'AINS.

Les infiltrations de corticoïdes, directement au niveau de l'articulation malade, sont également efficaces dans beaucoup de cas. "Il s'agit tout simplement d'injecter localement, avec une seringue, un produit dérivé de la cortisone", explique Christian Brégeon.
Un autre type d'infiltrations a pour effet de rendre de la mobilité à l'articulation, c'est l'acide hyaluronique. "Il a pour effet de mettre de l'huile dans les rouages", sourit Patrick Sichère. En fait, il est déjà présent à l'état naturel dans le liquide synovial. Son rôle est de limiter les frottements. L'articulation arthrosique manque d'acide hyaluronique, il est donc intéressant d'en ajouter. Les effets de l'infiltration durent environ un an, voire plus. "Non seulement cela facilite le mouvement, mais cela stoppe pendant plusieurs mois l'évolution de la maladie", constate Patrick Sichère. Renouvelées régulièrement, ces infiltrations pourraient donc permettre d'enrayer l'évolution de l'arthrose. Mais l'on ne dispose pas encore d'assez de recul pour pouvoir l'affirmer, la technique étant assez récente. Il existe quelques effets secondaires tels que des douleurs transitoires, mais l'acide hyaluronique est généralement très bien supporté.

Patrick Sichère ne renie pas non plus certaines méthodes alternatives telles que les cures thermales. "Leurs bienfaits sont avérés et elles permettent d'économiser sur la prise de traitements antidouleurs. Elles peuvent même avoir un effet direct sur l'arthrose."

Phytothérapie, acupuncture, homéopathie? Autant de méthodes dont les effets ne sont pas prouvés, mais qui peuvent soulager certaines personnes.

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La pose de prothèse, une intervention presque bénigne

© NICOLAS LARENTO - FotoliaPolyéthylène ou céramique, la prothèse de hanche reproduit le fonctionnement d'une hanche humaine.

Votre hanche est complètement détruite et vous souffrez le martyr. Impossible de bouger votre genou, vous ne parvenez plus à vous déplacer, même en claudiquant. Il ne vous reste qu'une solution pour venir à bout de vos douleurs et retrouver votre intégrité physique : la pose d'une prothèse. Tout de suite, des images peu agréables s'imposent à vous. Charcutage, cicatrices atroces, anesthésie générale épuisante, immobilisation pendant des semaines et tout le cortège d'effets secondaires liés à une lourde opération. Détrompez-vous ! Aujourd'hui, la pose d'une prothèse est une opération facile pour celui qui la maîtrise.

"C'est tout simple : il suffit de remplacer l'articulation détruite par une autre, artificielle", explique Christian Brégeon. La technique existe depuis les années 1960 pour les prothèses de hanche, depuis les années 1970 pour celles du genou. Aujourd'hui, on peut même remplacer une cheville, une épaule, voire même l'articulation entre le pouce et la main." Le principe de la prothèse est de copier au plus près une véritable articulation. Ainsi, une prothèse totale de hanche se compose d'une tige, qui est insérée dans le fémur, d'un col, et d'une tête. Le matériau utilisé est généralement du polyéthylène ou de la céramique.

Généralement, la prothèse est posée entre 60 et 70 ans. Mais elle peut l'être avant si nécessaire, voire bien après. "Il n'y a pas de limite d'âge, précise le Dr Brégeon. Tout dépend de la condition physique du patient. Evidemment, si les risques liés à l'opération sont trop élevés, on renoncera."


"Quel soulagement !"

Quant à l'intervention elle-même, elle est aujourd'hui très bien maîtrisée. "Il faut 45 à 60 minutes pour poser une prothèse de hanche", estime Patrick Sichère. Les suites opératoires ? "Souvent très supportables. Beaucoup de patients sont debout dès le lendemain. Il faut compter quatre à six semaines pour retrouver une activité normale, sans douleurs, avec une mobilité similaire à celle que l'on connaissait avant de devenir arthrosique. Certains n'ont même pas besoin de rééducation." Encore une fois, tout dépend du patient. La plupart du temps, l'opération est suivie de quelques jours à deux semaines d'hospitalisation. Suite à quoi certains d'entre eux seront envoyés dans un centre de rééducation pour quelques semaines, afin d'apprivoiser leur nouvelle hanche. D'autres se verront prescrire des séances de kiné dans un centre en ville.Eugénie se souvient de cette période : "J'avais un peu plus de 80 ans mais comme j'étais encore bien portante, les médecins ont estimé que ça valait la peine de m'opérer. Tout s'est très bien déroulé mais comme cela faisait longtemps que je n'avais plus trop d'activité physique, on m'a envoyé pendant trois semaines dans un centre de rééducation. J'ai remarché très vite. Quel soulagement de ne plus avoir de douleurs ! Aujourd'hui, je reste quand même sur mes gardes. Pourtant mes jambes fonctionnent très bien, mais je garde une certaine peur de perdre l'équilibre. Je n'ai jamais regretté cette opération. Même si je n'avais jamais remarché, le simple fait de ne plus souffrir a changé ma vie."
La pose d'une prothèse du genou peut être un peu plus délicate, notamment du point de vue des suites opératoires. "Les risques de faire une phlébite, c'est-à-dire qu'un caillot se forme dans le sang au niveau du site opératoire, est plus élevé. Des piqûres d'anticoagulants sont donc nécessaires pendant un certain temps. Mais, heureusement, les accidents sont rares", explique le Dr Brégeon.
Cheville, coude, pouce, épaule? Aujourd'hui, on sait remplacer à peu près n'importe quelle articulation. Mais ces interventions sont beaucoup plus rares, car il n'est pas fréquent que l'arthrose à ces niveaux devienne invalidante.