Des implants dans la rétine ont partiellement restauré la vue de six patients aveugles.La récupération d'une partie de la vision n'est plus un rêve inaccessible pour six patients aveugles atteints de rétinite pigmentaire. En effet, dans cette maladie génétique due à une perte des photorécepteurs de l'œil, une diminution progressive de l'acuité visuelle et un rétrécissement du champ visuel surviennent, avant, le plus souvent, une cécité complète.
Des chercheurs dirigés par le Pr Eberhart Zrenner, de l'université de Tübingen en Allemagne, viennent de publier dans lesProceedings of the Royal Society des résultats montrant qu'ils avaient restauré une partie de la vue de six patients sur neuf traités grâce à une prothèse appelée Retina. Au total, dans cet essai, huit patients ayant bénéficié de l'implant sont désormais capables de percevoir de la lumière, sept de la localiser, six ont vu réapparaître une certaine acuité visuelle dont trois parviennent même à déchiffrer spontanément des lettres. Un autre patient y arrive après avoir subi un entraînement particulier. Enfin, il a été nécessaire de retirer l'implant de l'un des neuf patients car il touchait le nerf optique.
L'opération consiste à introduire chirurgicalement dans l'épaisseur de la rétine un implant d'une surface de 3 mm sur 3 mm, muni de 1 500 microphotodiodes, capables de capter la lumière et de transmettre un signal électrique aux cellules profondes de la rétine, chaque microphotodiode étant indépendante de ses voisines. «Le système Retina est l'un des deux systèmes prometteurs de prothèse rétinienne. L'autre est le système Argus (américain, NDLR), déjà implanté chez plus de 60 patients. Les résultats publiés confirment ceux présentés il y a trois ans par la même équipe allemande et sont analogues à ceux obtenus avec Argus», explique le Pr José-Alain Sahel, directeur de l'Institut de la vision et chef du service d'ophtalmologie à l'hôpital des Quinze-Vingts à Paris.