Brice Hortefeux (UMP) a évoqué jeudi une hausse "spectaculaire" du nombre de voitures brûlées à Paris et dans la petite couronne, déplorant que les chiffres de la nuit du Nouvel An aient été publiés par Manuel Valls, qui invoque de son côté "transparence" et fiabilité statistique.
Sur Europe 1, l'ex-ministre de l'Intérieur a rappelé avoir décidé, à la fin 2009, "de mettre fin à ce palmarès" des véhicules incendiés, "un bingo, un concours stupide consistant en une émulation entre différentes collectivités".
Ce ne sont pas "les plus fins de nos compatriotes qui brûlent les voitures, ce ne sont pas les Einstein du coin", a relevé l'eurodéputé. "Il fallait adresser un signal: il n'y aura pas de comparaison", a-t-il ajouté.
M. Hortefeux a assuré qu'il n'y avait pas eu chez lui de "souci de cacher quoi que ce soit, puisqu'(il) rendait publics les chiffres annuels".
"Est-ce que ça a marché? Oui, ça a marché, puisque le nombre de véhicules brûlés a diminué", a affirmé ce proche de Nicolas Sarkozy, en évoquant "sur 2011, par rapport à 2010, 3.200" véhicules incendiés en moins.
Or, selon M. Hortefeux, les chiffres concernant l'agglomération parisienne (Paris, Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne) montrent cette année "une augmentation de 23%, près du quart".
"Au niveau national, ce qui est certain, c'est qu'il y a une hausse", a poursuivi l'ex-ministre selon lequel, "dans l'intérêt de nos compatriotes, il faudrait revenir sur ce dispositif".
L'actuel ministre de l'Intérieur, Manuel Valls, avait rendu public mardi le nombre des véhicules incendiés pendant la nuit de la Saint-Sylvestre, faisant état de 1.193 véhicules, soit une légère hausse par rapport au dernier bilan connu, celui du 31 décembre 2009.
Dans un communiqué diffusé jeudi, le ministère de l'Intérieur rétorque que, "contrairement aux propos de M. Hortefeux, la délinquance ne se combat pas à coups de satistiques élaborées selon des méthodes incomplètes ou fluctuantes" et qu'il "faut sortir des postures d'instrumentalisation".
Le ministère rappelle, pour ce qui est des incendies volontaires de véhicules, qu'il a "décidé de renouer avec la transparence tout en fiabilisant le calcul statistique" et qu'il a "renoncé à la commodité qui consistait à arrêter avant la fin de la nuit (de la Saint-Sylvestre) les chiffres".
Sur l'évolution de ces chiffres "à long terme (...) il convient d'attendre les statistiques que recueille chaque année l'Observatoire national de la délinquance et des réponses pénales (ONDRP)", qui "ne seront disponibles que dans quelques mois", ajoute-t-il dans son communiqué.
D'une manière générale, souligne l'Intérieur, M. Valls "souhaite voir renforcée l'indépendance" de cet organisme chargé de la divulgation des chiffres de la délinquance, et "fera prochainement part de ses propositions".