La prise d�un antid�presseur courant en dose unique peut modifier les connexions du cerveau en quelques heures seulement. C�est ce que montre le scanner c�r�bral de sujets ayant absorb� sous forme de pilule un inhibiteur de recapture de la s�rotonine.
Le Lexapro (escitalopram) utilis� dans l�exp�rience est un antid�presseur courant. � Tom Varco, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

Dans nos soci�t�s, rares sont ceux qui n�ont jamais eu recours � un antid�presseur� Comment ce type de m�dicaments agit-il et quels en sont les effets, m�me en cas de prise ponctuelle, sur le cerveau ?
Les faits : des modifications visibles en 3 heures

La s�rotonine est un neuromodulateur qui joue de nombreux r�les, notamment en rapport avec l�humeur. Certains antid�presseurs agissent en limitant le d�ficit de s�rotonine des personnes d�pressives : ce sont les inhibiteurs s�lectifs de la recapture de la s�rotonine (ISRS), ou SSRI (serotonine reuptake inhibitor). C'est � cette famille de m�dicaments qu'appartient le Prozac. Des chercheurs ont voulu observer le fonctionnement du cerveau de volontaires � qui avait �t� administr� l'un de ces m�dicaments.
D�apr�s leur article paru dans Current Biology, les scientifiques indiquent que les scanners r�alis�s sur les sujets de l'exp�rience ont r�v�l� des changements dans la connectivit� du cerveau en 3 h, ce qui les a surpris : � nous ne nous attendions pas � ce qu�un ISRS ait un effet si important en un temps si court ni que le signal r�sultant englobe le cerveau en entier �, s�est �tonn�e Julia Sacher, du Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences. En effet, on pensait jusqu�alors que les effets de ces m�dicaments sur l�architecture du cerveau apparaissaient bien plus tard.
D�cryptage : la connectivit� c�r�brale est modifi�e

Pour leurs travaux, les chercheurs avaient recrut� 22 sujets en bonne sant�. Ceux-ci ont laiss� leurs pens�es divaguer pendant environ 15 min tandis qu�un scanner c�r�bral enregistrait des donn�es sur le flux sanguin dans l'enc�phale. L�antid�presseur utilis� �tait une dose d�escitalopram, commercialis� sous le nom de Lexapro.
Les chercheurs ont obtenu des images en 3D du cerveau de chaque individu � partir desquelles ils ont mesur� le nombre de connexions entre des volumes �l�mentaires, les � voxels � (volumetric pixels). Constat a �t� fait qu�une seule dose d'ISRS r�duisait le niveau de connectivit� intrins�que dans le r�seau c�r�bral. Ils ont aussi observ� une augmentation de la connectivit� dans deux r�gions sp�cifiques, le cervelet (cerebellum) et le thalamus.



Marquage du d�bit sanguin sur certaines zones du cerveau, ici en 2D. Sur une image en 3D, les �l�ments de base, en volume, sont des voxels. � Arne May, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Ainsi, une simple dose d�antid�presseur suffirait � produire des changements dans l�architecture du cerveau. Cela signifie que ces m�dicaments sont tout sauf anodins et par cons�quent qu'ils ne doivent pas �tre banalis�s.
Pas de panique : vers des traitements individualis�s

Ces travaux ont pour objectif principal d�am�liorer les th�rapies existantes. L'analyse des diff�rences physiologiques entre les individus qui r�pondent aux ISRS et ceux qui n�y r�pondent pas � pourrait aider � mieux pr�dire qui va b�n�ficier de ce type d�antid�presseur plut�t que d�une autre forme de th�rapie. � L'�tude pose les bases d'une prescription plus adapt�e dans le cadre de th�rapies individualis�es pour les patients d�pressifs.