Que faisaient les géants de la high-tech avant la high-tech ?

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Si bon nombre d’acteurs majeurs de la high-tech actuelle sont encore jeunes, certaines entreprises sont beaucoup plus anciennes et ont été créées à une époque ou ni Internet ni même la télévision n’existait. Saviez-vous qu’il y a plusieurs décennies, LG vendait du dentifrice, Nokia fournissait de l’électricité, Samsung vendait des nouilles et du sucre, Sharp des portemines, et que Nintendo dessinait des cartes à jouer ?

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Introduction
Apple, Microsoft, Google, Facebook... les entreprises les plus célèbres aujourd'hui ont encore la même raison d'être qu'à leurs débuts. Mais ce n'est pas vrai de toutes les marques qui naviguent dans la galaxie high-tech, bien au contraire. Certaines, plus que centenaires ont commencé dans un tout autre domaine, avant de bifurquer vers les nouvelles technologies. Embarquez dans notre machine à voyager dans le temps pour découvrir les plus curieux exemples de reconversion.







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Nokia
Le finlandais Nokia n'a pas éclot au début des 1990 en fabriquant des téléphones portables. Son histoire remonte à bien plus loin ; Nokia est une des rares marques high-tech nées dans le 19e siècle. Tout commence en 1871 à Nokia, petite ville située sur le cours de la rivière Nokianvirta. Fredrik Idestam et Leo Mechelin y possèdent un moulin à pâte à papier et baptisent leur entreprise, Nokia. L'évolution vers la Nokia que nous connaissons aujourd'hui fut tortueuse. Nokia se diversifia en premier lieu dans la fourniture d'électricité. L'entreprise échappa de peu à la banqueroute après la première guerre mondiale en étant rachetée par son principal client, une fabrique de caoutchouc. Quelques années plus tard, en 1922, cette société en rachète encore une autre, spécialisée dans les câbles télégraphiques. Les trois entreprises utilisent toutes le nom de Nokia sur leurs produits, mais elles ne seront formellement réunies au sein du groupe Nokia qu'en 1967.

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Samsung
Nouveau roi des télécommunications ayant détrôné Nokia, le coréen Samsung a connu lui aussi des débuts tout à fait éloignés de la high-tech. En 1938, Lee Byung-Chull fonde Samsung Sanghoe, une entreprise d'import-export près de la ville de Daegu. L'entreprise fabrique rapidement ses propres produits à commencer par des nouilles, puis du sucre, de la laine. Cette logique de diversification et d'industrialisation est à l'origine d'un groupe tentaculaire. Samsung est arrivé dans l'électronique au début des années 1970, en fabriquant grâce à une alliance avec le japonais Sanyo des télévisions noir et blanc.

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LG
Frère ennemi de Samsung, LG n'a pas non plus débuté dans l'électronique. En 1958, In Hwoi Koo (ci-contre) fonde Lak Hui Chemical Industrial Corporation. Elle commercialise de la crème Lak Hui. Lak Hui (qui se prononce comme le mot anglais "lucky") se développe dans les cosmétiques et l'industrie chimique, produisant ensuite du dentifrice et des tuyaux PVC. En 1958, Lak Hui crée GlodStar. Ltd, filiale spécialisée dans l'électronique, qui produit sa première radio l'année suivante. Le duo Lucky-Goldstar, se renommera en 1995 LG.

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HTC et VIA
Qu'ont en commun HTC et VIA Technologies ou Nanya ? Ils appartiennent tout simplement à la même famille ! Derrière ces trois marques bien connues de l'informatique se cache en effet le Formosa Plastics Group, géant taïwanais de l'industrie pétrochimique. Créé en 1958, FPG a bâti son succès sur la fabrication de PVC. FPG fut fondé par Wang Yung-Ching, dont la fille, Cher Wang (ci-contre) créa en 1987 VIA Technologies, puis en 1997 HTC.

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Sharp

Heureusement, le pétrole n'est pas à l'origine de tous les leaders de la high-tech. Le japonais Sharp a construit son succès sur une invention moins ambitieuse en apparence : le portemine. En 1915, Tokuji Hayakawa, fondateur de Sharp, conçut un portemine légèrement différent des modèles en circulation à l'époque et le baptisa Ever Sharp Pencil, autrement dit "crayon toujours taillé". L'entreprise tira son nom de ce produit. Dès 1925, Sharp s'essaya aux radios, puis aux téléviseurs et enfin aux calculatrices à transistors en 1964.

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Philips
Le groupe néerlandais Philips a cette année 121 ans. Il fut créé par un père et son fils Frederik et Gerard Philips à Eindhoven en 1891 (rejoint ensuite par son frère Anton, ci-contre, avec Gerard). Les premières années, Philips produisait quasi exclusivement des lampes à incandescence. Assez rapidement, l'entreprise va se diversifier vers les nouvelles technologies d'alors : tubes à vide à rayons X, réception d'ondes hertziennes. En 1927, Philips produit ses premières radios. Philips aura par la suite une forte influence sur la high-tech : on lui doit notamment la cassette audio (1963), puis, conjointement avec Sony, le CD (1981), le DVD (1997) et le Blu-ray (2006).

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Nintendo
L'histoire de Nintendo débute elle aussi dans le 19e siècle, en 1889. Fusajiro Yamauchi fabrique alors des cartes à jouer (des cartes d'Hanafuda), dessinées à la main. De 1889 à 1956, ce sera la seule activité de Nintendo. En 1956, toutefois, Yamauchi effectue une visite aux USA et décide de se diversifier. Après de nombreux essais tous azimuts, l'entreprise se lance dans la fabrication de jouets. L'évolution vers le jeu vidéo se fait dans les années 1970, avec le lancement de la console Color TV.

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Panasonic
Panasonic est née grâce à l'obstination de son fondateur Konosuke Matsushita. Le groupe s'appela d'ailleurs Matsushita jusqu'en 2008, Panasonic n'étant qu'une marque commerciale. Matsushita débuta très humblement en 1918, en fabriquant des douilles pour lampes domestiques. Quatre ans plus tard, c'est grâce à une lampe pour vélos que Matsushita connut le succès. La marque Panasonic est apparue en 1961, sur les premiers téléviseurs de la firme destinés au marché américain.