Les consoles portables de 1980 à nos jours

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Le Game Boy Pocket et le Game Boy Light
En 1996, Nintendo essaye de relancer le Game Boy avec une version « Pocket », plus petite, plus fine, plus légère. L'écran garde la même diagonale, mais passe du vert/jaune des premiers modèles à un modèle qui tend plus vers le gris, plus contrasté. Totalement compatible avec le premier Game Boy, ce modèle a eu un certain succès. En 1998, Nintendo sort un modèle qui ne quittera jamais officiellement le Japon : le Game Boy Light. Un peu plus gros que le Game Boy Pocket, ce modèle est surtout le premier à intégrer un rétroéclairage, ce qui permet de jouer dans le noir complet. Petite différence entre les consoles, le connecteur pour le câble Game Link change. Il est donc nécessaire d'utiliser des adaptateurs pour relier les modèles plus récents au Game Boy classique.

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La SNK Neo Geo Pocket
En 1998, SNK annonce la Neo Geo Pocket. La console est de qualité, mais elle offre — comme le Game Boy — uniquement un écran monochrome. Dotée d'un processeur 16 bits, la console va accueillir des adaptations des jeux de combat de la célèbre Neo Geo. Malheureusement pour SNK, la politique qui consiste à proposer peu de jeux mais de qualité ne fonctionne pas dans les portables, surtout face à la déferlante du Game Boy. La console est étonnante sur deux points : une autonomie énorme — 20 heures annoncées — et une compatibilité directe avec la majorité des jeux de la console qui va lui succéder, la Neo Geo Pocket Color.

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Le Game Boy Color de Nintendo
Premier vrai successeur du Game Boy, le Game Boy Color est une version améliorée de la console phare de Nintendo. Comme son nom l'indique, il est bien évidemment capable de travailler en couleurs. La console est essentiellement un Game Boy en plus rapide : le processeur atteint 8 MHz, la mémoire est doublée. Point intéressant, la gestion des jeux varie beaucoup. Premièrement, Nintendo a installé dans la console des paramètres pour une centaine de jeux phares, qui seront « colorisés » automatiquement. Deuxièmement, une partie des jeux fonctionnent sur Game Boy classique et sur Game Boy Color — par exemple certains jeux Pokemon. Ils prennent en charge la couleur, mais pas le mode permettant d'atteindre 8 MHz avec le processeur. Enfin, certains jeux tirent totalement parti du Game Boy Color en utilisant toutes ses capacités au détriment de la rétrocompatibilité Game Boy.

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La Neo Geo Pocket Color de SNK
La Neo Geo Pocket Color de SNK, sortie en 1999, est une console très proche de la version classique. La seule grosse différence vient évidemment de l'écran qui passe à la couleur. La console garde sa très bonne mais petite logithèque et son autonomie est encore meilleure : 40 heures annoncées. Point intéressant, la console accepte évidemment les jeux de la console classique, en monochrome, mais une bonne partie des jeux prévus pour la console « color » fonctionne aussi sur la version précédente.

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Le Game Boy Advance de Nintendo
2001. Nintendo lance le Game Boy Advance. Dans une console portable dont le design est inspiré d'une tête de panda, Nintendo a réussi à placer un processeur « 32 bits ». Ne vous attendez pas à la puissance d'une PlayStationet à des jeux en 3D, le Game Boy Advance est essentiellement une Super Nintendo en format portable. Les éditeurs vont en profiter et « recycler » une partie des jeux de la console de salon sur la nouvelle console portable. L'écran de la console est en couleur, mais a un (gros) défaut : il n'est pas éclairé. C'est un énorme problème, surtout quand la concurrence a des écrans éclairés depuis 10 ans. Pour le reste, la console est rétrocompatible avec les jeux du Game Boy et est très liée au Game Cube : un accessoire permet d'utiliser le Game Boy comme manette pour la console de salon et un autre permet de lancer les jeux du Game Boy Advance sur un téléviseur.

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La GP32 de Game Park
La Game Park 32 est une console assez étonnante. Plutôt que d'espérer le support des éditeurs de jeux, la société coréenne a décidé de proposer un kit de développement open source pour sa console. Dans la pratique, il y a eu très peu de jeux « commerciaux » mais le côté ouvert de la console a permis de proposer des émulateurs pour la majorité des consoles 8 et 16 bits du marché. Trois versions de la console existent, avec une grosse différence : l'écran. La version NLU, qui date de 2001, n'a pas d'éclairage pour l'écran. La version FLU, sortie en 2002, propose un éclairage frontal comme sur le Game Boy Advance SP et la version BLU — introduite en 2004 — a un rétroéclairage.

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La N-Gage et la N-Gage QD de Nokia
Chez Nokia, quand on fait une console de jeu, on ne fait pas réellement une console de jeu, c'est aussi un smartphone. La N-Gage est donc un smartphone qui tourne sous Symbian 6.11 avec l'interface S60 dans sa première version. Les choix techniques de Nokia sont étonnants : l'écran est en format vertical, il est nécessaire de retirer la batterie — et donc éteindre la machine — pour changer de jeux et la console est assez lourde et imposante. Qui plus est, le micro et le haut-parleur pour la téléphonie étaient placés sur la tranche, ce qui a valu beaucoup de moqueries aux utilisateurs. Même si la N-Gage QD corrige quelques problèmes — et en amène d'autres, comme l'absence de lecteur MP3 —, la console va souffrir des mêmes défauts que beaucoup de modèles avant elle : la durée de vie de la batterie, très faible, et l'absence de jeux marquants.

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Le Game Boy Advance SP de Nintendo
En 2003, Nintendo lance une nouvelle version du Game Boy Advance, en version SP. La console corrige une partie des défauts du modèle original et apporte un nouveau design. On retrouve d'abord un écran éclairé et de meilleure qualité que sur le Game Boy Advance. L'éclairage est atypique : ce sont des LEDs placés sur l'avant de l'écran qui éclairent la dalle réflective. Nintendo a aussi remplacé les piles par une batterie interne, offrant une très bonne autonomie (18 heures sans éclairage) à la machine. Enfin, la société a malheureusement utilisé une sortie son propriétaire et abandonné le jack 3,5 mm classique. En 2005, Nintendo a proposé une version améliorée du Game Advance SP, sous le nom de code AGS-101. Ce modèle apporte une nouveauté : un écran rétroéclairé. Ce modèle, très recherché, offre une image plus contrastée et le rétroéclairage est beaucoup plus puissant que l'éclairage frontal classique. Notons que le Game Boy Advance SP garde la compatibilité Game Boy.

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La Zodiac de Tapwave
En 2003, Tapwave annonce une console intéressante : elle est basée sur un PDA sousPalm OS. On a donc accès à la ludothèque déjà existante pour le système d'exploitation de Palm — très populaire à l'époque — dans un format adapté aux jeux vidéo. Des logiciels spécialement adaptés à la console ont bien évidemment été proposés, mais une grosse partie de la logithèque de la « console » était composée de jeux pensés pour un PDA. La console en elle-même était un périphérique Palm OS plutôt efficace, avec une interface remaniée pour être plus « conviviale ». Point intéressant, c'est une des rares consoles à proposer une puce 3D dédiée, la ATi Imageon W4200. Deux consoles ont été proposées, mais la différence entre les deux était assez faible et se limitait à la mémoire interne : 32 Mo sur la Zodiac 1 et 128 Mo sur la Zodiac 2.

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Le Game Boy Micro de Nintendo
Dernier représentant officiel de la famille Game Boy, le Game Boy Micro est sorti en 2005. Très compact, d'où son nom, l'appareil a un écran rétroéclairé de bien meilleure qualité que les autres modèles de la gamme. Nintendo propose des façades interchangeables pour sa console et a eu la bonne idée de revenir à une prise jack pour le son. Attention, la console a tout de même des défauts : la compatibilité Game Boy n'est pas présente et une bonne partie des accessoires Game Boy Advance ne sont pas compatibles avec le Game Boy Micro, essentiellement parce que le port de communication a été redessiné. Enfin, sa petite taille rend la prise en main difficile pour certaines personnes.